El enrojecimiento de las quemaduras solares no es causado por el sol en sí, sino por la sangre roja que corre para sanar el daño. Los vasos sanguíneos se hinchan en respuesta al daño, un poco como un hematoma. Esa sangre extra hace que la piel se vea roja.
También hace que la piel se sienta caliente al tacto. Normalmente, la piel es unos pocos grados más fría que la temperatura corporal interna, porque está en la superficie que irradia calor y la evaporación del sudor enfría la piel. La sangre extra (calentada a 37 ° C en el centro del cuerpo) calienta la piel y la hace sentir caliente.
Como un hematoma, no aparece de inmediato. El daño está hecho, pero los sistemas del cuerpo tardan un tiempo en reaccionar. Por lo tanto, te vuelves más rojo en el transcurso de horas o incluso un día.
Volverse marrón es otro efecto, ya que los melanocitos reaccionan al daño produciendo más melanina. Esto sucede lentamente, y toma un par de días para producir un oscurecimiento notable. El rojo no se está “marchitando”: a medida que el daño sana, la inflamación se reduce y el enrojecimiento disminuye, casi al mismo tiempo que la melanina se ha acumulado hasta el punto en que puedes verla.
No puede sentir el daño como se está haciendo porque es muy lento y no desencadena los nervios del dolor. La energía se está acumulando en las células, pero no te hace sentir mucho más cálido. Te sentirás cálido, pero lo atribuirás a la calidez general del día. (Si te las arreglas para salir en un glaciar, es muy probable que notes que tu piel se siente más caliente de lo esperado. Es una advertencia, una que he ignorado a mi propio riesgo).
El daño es el mismo que el causado por una quemadura habitual de un incendio, pero ocurre en cuestión de horas en lugar de segundos. Debe tener en cuenta el sol (que puede causar quemaduras incluso cuando la temperatura es fría) y no depender de su cuerpo para advertirle.