Hay dos aspectos en esto, y están relacionados. Una es que los humanos tienen una vida útil sustancialmente más larga que la mayoría de los mamíferos de nuestro tamaño, y más que los animales que son más similares a nosotros. De nuevo, esto está relacionado con la larga infancia de los humanos, que de nuevo se relaciona con nuestro aumento del tamaño del cerebro. En lugar de tener gran parte de nuestro comportamiento codificado como instinto, pasamos una década o más aprendiendo a vivir como humanos antes de poder considerar seriamente comenzar la siguiente generación. Y aun así, tener a los padres (ahora abuelos) es bastante útil, al menos en la naturaleza.
Dado que criar a un niño lleva más de una década, y ya tenemos una vida más larga, no tiene sentido extender la edad fértil a la misma duración que la esperanza de vida. Hasta hace muy poco en la historia de la humanidad, los niños que perdieron a su madre a temprana edad estaban en gran peligro. Incluso si alguien los adoptara, el niño adicional sería menos prioritario que sus propios hijos. (Esta no es una acusación formal contra los padres adoptivos de hoy en día, quienes rara vez tienen que elegir a qué niño se alimentan).
La menopausia es simplemente el sistema reproductivo de la mujer que cierra su fase fértil, y su cuerpo se adapta a la próxima parte de su vida, donde criará a los hijos que ya tenga y ayudará a criar a sus nietos, si es que tiene alguno.
Mientras que los hombres no tienen una menopausia característica, la fertilidad en los hombres mayores es mucho menor, y en muchos individuos prácticamente inexistente. Debido a que el proceso es más gradual, el cuerpo no necesita adaptarse a un cambio rápido en los niveles hormonales, como muchas mujeres experimentan, y que a menudo pensamos que es la menopausia.
