¿Por qué el cerebro produce dolor y analgésicos? ¿No sería más lógico no producir dolor en primer lugar?

El dolor es un proceso evolucionado que involucra muchos genes, proteínas, células y moléculas pequeñas. Entonces, su pregunta podría verse como “¿por qué existe el dolor”?

El dolor tiene un beneficio de supervivencia. Los síndromes genéticos que entorpecen o eliminan el dolor provocan que las personas se lastimen accidentalmente. El dolor cambia el comportamiento; usted tiende a dejar de hacer lo que está haciendo si le causa dolor.

Todos los procesos biológicos necesitan controles y frenos. Si el dolor generado una vez nunca terminara, su utilidad sería mucho menor. Si pongo mi mano en una llama, siento dolor; al quitarme la mano, puedo sentir la disminución del dolor y saber que lo he quitado lo suficiente. Si no disminuyó, no recibiría esa retroalimentación.

La lógica que sigue es la de la evolución biológica, una de atravesar un espacio de diseño mientras se ve limitada por una miríada de variables interrelacionadas. En algún momento de nuestra historia evolutiva temprana, desarrollamos la capacidad de sentir dolor, porque era ventajoso hacerlo. Las criaturas evitan las cosas que les hacen sentir dolor, y el dolor a menudo es señal de daño tisular. No hay razón para que la evolución apague un sensor tan valioso, ya que definitivamente es una ventaja selectiva.

Por lo que sé, el dolor es una señal binaria de “todo o nada” que se dispara en diferentes cantidades y tipos. Los umbrales de dolor de las personas varían incluso hoy en día. Por ejemplo, los pelirrojos son más sensibles al dolor térmico y menos sensibles a otros tipos, algunas otras personas no sienten dolor en absoluto. Si por una vez vivimos en un mundo donde no hay peligro o dolor inmediato para nosotros, entonces sus receptores (o un tipo específico de ellos) podrían no ser una gran ventaja y podrían ser seleccionados del conjunto de genes. Por ahora y en el futuro previsible, ese no será el caso.

En términos de software, es mucho mejor para la evolución parchear nuestro “software genético” con “analgésicos” para atenuar la entrada de información que eliminando por completo nuestros “sensores de dolor”. Es lo mejor de ambos mundos.

Además de Keith Robison:

Hay personas con incapacidad innata o adquirida para sentir dolor. Los casos ejemplares son los de insensibilidad congénita al dolor.

Los pacientes a veces se han arrancado una parte de la lengua y no se han dado cuenta. Han caminado sobre extremidades rotas. Se dañan a sí mismos permanentemente y no se dan cuenta.

Esa no es una superpotencia. Eso es un problema.