Las mejoras dramáticas en el cuidado de la salud en los últimos siglos han llevado a la humanidad desde los comienzos de la muerte temprana a un renacimiento de la longevidad y la mejora del bienestar. La era moderna de hoy tiene sus propios desafíos de salud para estar seguros, pero en general los humanos están viviendo vidas más largas, frustrando enfermedades que alguna vez fueron fatales, y reparando heridas debilitantes mejor que nunca.
La atención médica continuará siendo crítica en las próximas décadas a medida que la población humana crece y envejece a un ritmo acelerado. Suponiendo que la investigación y el desarrollo reciban una financiación adecuada, permitiendo que las innovaciones lleguen al mercado de forma asequible, algunos cambios sorprendentes deberían reservarse para los enfermos, ancianos y personas enfermas del mundo.
Aquí hay cinco innovaciones emergentes en el cuidado de la salud que creo que serán las más transformadoras para la medicina y el bienestar en los próximos años.
Impresión 3d
La impresión 3D ha existido técnicamente desde 1984, pero recientemente ha sido testigo de una explosión en el uso comercial, con la industria creciendo en un 35.2 por ciento solo en 2014. Los productos impresos en 3D abarcan una variedad de industrias, desde juguetes hasta industria pesada, y la atención médica es una de las más propicias.
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Las impresoras 3D, que ensamblan productos directamente a partir de un modelo digital con capas de material orgánico o hecho por el hombre, pueden fabricar piel para las víctimas de quemaduras, férulas de vías respiratorias para los pulmones débiles y pronto llegarán a órganos humanos en pleno funcionamiento. Aunque las tecnologías emergentes suelen tardar tiempo en ser rentables en los hospitales, la impresión 3D es menos costosa que otras formas de fabricación y se convertirá en la corriente principal mucho antes de asumir la responsabilidad de los reguladores.
Tecnología de implantes
La tecnología está empezando a entrar en nuestra piel, tanto en sentido figurado como literal. Los nuevos implantes electrónicos pueden integrarse en el cuerpo humano para detectar, registrar e influir en la funcionalidad interna. Las posibilidades son realmente impresionantes: pequeños dispositivos que tienen la capacidad de detectar y contrarrestar las convulsiones en los epilépticos, disminuir el daño celular en pacientes con Parkinson y Alzheimer e incluso restaurar el poder para los ciegos, los sordos o los paralíticos.
Muchos de los implantes más extraordinarios aún no han llegado al mercado masivo y requerirán más pruebas que demuestren ser efectivas, asequibles y seguras para su uso. Cuando los implantes se conviertan en una alternativa viable a la medicación, se convertirán en una forma de tratamiento aún más común y revolucionaria.
Asistentes robóticos
Aunque la idea puede hacerte pensar en la doncella de los Jetson, los cuidadores de robots ya están aquí con más por venir pronto [1]. Aunque los médicos y las enfermeras seguirán siendo el personal médico principal en las próximas décadas, los asistentes robóticos aumentarán sus capacidades en beneficio de los pacientes tanto dentro como fuera de los hospitales.
Los asistentes robóticos ya están cuidando a los ancianos. A medida que la generación del baby boom continúa envejeciendo, se retira y busca cuidado de mayores, incluso más oportunidades de asistencia robótica.
En la actualidad, los robots pueden realizar cirugías, brindar asesoramiento médico de forma remota, ayudar en la alimentación y la terapia infantil, y entregar muestras en hospitales. Algunos asistentes robóticos pueden realizar el trabajo equivalente de tres empleados humanos por el costo de menos de uno. A medida que las industrias de la salud necesiten trabajadores, estos ayudantes robóticos tendrán un buen uso y se espera que miles ingresen a los hospitales en los próximos años.
Sensores avanzados
La tecnología portátil se ha promocionado como la próxima gran moda de la tecnología y la moda, pero su funcionalidad de sensor se adapta perfectamente a la innovación de la asistencia sanitaria [2]. La creciente popularidad de los rastreadores de fitness deja en claro que este tipo de tecnología tiene un futuro brillante en el seguimiento y retransmisión de información de salud desde una perspectiva médica.
Los monitores de presión arterial clínicamente precisos, los audífonos inteligentes, la ropa que rastrea la respiración y la frecuencia cardíaca, y la terapia de luz infrarroja portátil para el dolor crónico son todos los dispositivos que se comercializaron recientemente en el Consumer Electronics Show (CES). Eso sin mencionar las lentes de contacto inteligentes de Google, que detectarán los niveles de glucosa en pacientes con diabetes y otros dispositivos, como los marcapasos inteligentes.
Entre los más innovadores en la tecnología de sensores pueden ser sensores digeribles. Estos pequeños artilugios parecidos a píldoras transmiten datos internos del paciente a los médicos a medida que se mueven a través del cuerpo e interactúan con varios órganos.
Tecnología protésica
Desde las extremidades de madera de la Edad Media hasta los apéndices vitales actuales, las prótesis han recorrido un camino increíblemente largo a lo largo de los años [3]. Las prótesis actuales pueden utilizar sensores y componentes electrónicos para permitir el uso y control natural de los amputados, aunque muchos optan por prótesis de tecnología menos avanzada por razones de costo y longevidad.
La próxima generación de prótesis es extraordinariamente natural, con control de gestos avanzado, mayor resistencia, flexibilidad y materiales blandos. Los investigadores de John Hopkins han avanzado en el desarrollo de una prótesis que se sincroniza con las ondas cerebrales para la manipulación basada en el pensamiento, mientras que una tecnología de DARPA envía señales al cerebro del usuario para crear un sentido del tacto casi natural.
¿Que sigue?
Estas son solo algunas de las innovaciones que preveo que cambiarán el cuidado de la salud en todo el mundo a medida que continúen desarrollándose e ingresen en el mercado masivo. Imagínese lo que estos harán por la calidad de vida y la calidad del tratamiento para nuestras generaciones actuales y las que vendrán.
La tecnología siempre conllevará riesgos y dilemas éticos, pero hay algunas áreas de innovación y desarrollo más emocionantes y alentadores que la medicina moderna. La asistencia sanitaria puede ser una fuente tangible de bien común al elevar a los enfermos y a los sanos, a los ricos y a los pobres, a los jóvenes y a los mayores, por igual.
Originalmente publicado en Healthcare of Tomorrow: Cinco innovaciones prometedoras de todo el mundo
Notas a pie de página
[1] 10 robots médicos que podrían cambiar la asistencia sanitaria – InformationWeek
[2] Wearables en la asistencia sanitaria
[3] La evolución natural de la tecnología protésica
