Esta respuesta se dirige específicamente con respecto a “los últimos días”. Contrariamente a la percepción pública, los últimos días de vida para muchos pacientes con cáncer avanzado a menudo son pacíficos y serenos. Gran parte de esto es a través de los servicios de hospicio donde enfermeras y médicos capacitados, con experiencia en cuidados al final de la vida, brindan apoyo físico y emocional a los pacientes y sus familias.
Muchos pacientes con cáncer avanzado no tienen dolor significativo. Su principal problema es la debilidad y la debilidad. Algunos pacientes con cáncer que involucra los huesos sí tienen dolor significativo, pero esto generalmente se controla de manera efectiva con narcóticos y sedantes.
La quimioterapia suele ser ineficaz cuando los pacientes han tenido múltiples intentos previos y están en un estado debilitado. Los pacientes que tienen el mayor beneficio de la quimioterapia son aquellos que se encuentran en mejores condiciones físicas y que no han tenido mucho tratamiento anterior. Más quimioterapias previas, mayor probabilidad de resistencia al tratamiento.
Como especialista en cáncer, por lo general desaconsejo la quimioterapia cuando el cáncer está muy avanzado y los pacientes son muy débiles porque los pacientes y sus familias tratan de pasar el tratamiento con poco o ningún beneficio. La quimioterapia a menudo se asocia con efectos secundarios. En la mayoría de los casos, suspender la quimioterapia cuando los pacientes son débiles y no responden, mejora la calidad de vida y la energía durante un período de tiempo. Cuánto dura eso depende del ritmo del crecimiento del cáncer y no se puede generalizar.
Por las mismas razones, tampoco recomiendo la radioterapia en estas situaciones de “días finales”. La excepción es cuando hay un área focal de dolor debido a la afectación ósea por cáncer. Un curso muy breve de radioterapia puede ser efectivo para reducir el dolor.
Al igual que todos los tratamientos en medicina, tiene que haber un análisis de beneficio versus riesgo. ¿La posibilidad de algún tipo de mejora en los síntomas o la longevidad es significativa (no es una especie de pastel en el cielo) frente a los efectos secundarios que implica recibir el tratamiento? Si la respuesta es ‘no’, se debe recomendar la ayuda de hospicio en lugar de la quimioterapia.
