¿Cómo se repara el hígado?

El hígado es un órgano muy especial: incluso si más del cincuenta por ciento de su masa total está dañada, por ejemplo, por intoxicación, puede regenerarse por completo. Esta increíble habilidad es esencial. El hígado es el órgano metabólico más importante del cuerpo y tiene la tarea, entre otros, de desintoxicar la sangre. Para permitirlo, el hígado está equipado con una anatomía muy compleja: en los humanos, ambos lóbulos hepáticos están compuestos de alrededor de un millón de pequeños lóbulos que tienen un tamaño máximo de uno a dos milímetros.

La sangre que fluye al hígado ingresa a los lóbulos a través del llamado campo del portal, que separa los lóbulos vecinos entre sí. Desde allí fluye a través de microvasos rodeados de hepatocitos, el tipo de célula más común en el hígado, y drena en una vena central. Esta arquitectura especial asegura que la sangre se pone en contacto óptimo con los hepatocitos cuando fluye a través del órgano.

Uno de los hechos más increíbles sobre el hígado es que es autocurativo.

El mismo proceso ocurre en el hígado. A medida que las células mueren, se desarrolla tejido cicatricial. Esto se conoce como cirrosis hepática. Si el uso excesivo de alcohol y las cicatrices continúan con el tiempo, con el tiempo el hígado puede quedar demasiado marcado para funcionar correctamente.

Algún daño hepático relacionado con el alcohol puede revertirse si deja de tomar alcohol lo suficientemente temprano en el proceso de la enfermedad. La curación puede comenzar tan pronto como unos días o semanas después de dejar de consumir alcohol, pero si el daño es severo, la curación puede tomar varios meses.

Los científicos han arrojado luz sobre cómo el hígado se repara con investigaciones que podrían ayudar a desarrollar medicamentos para tratar la enfermedad hepática.

Investigadores del Centro de Medicina Regenerativa del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Edimburgo han descubierto cómo mejorar la producción de células clave necesarias para reparar el tejido hepático dañado.

El estudio, publicado en la revista Nature Medicine , podría ayudar a sanar hígados afectados por enfermedades como la cirrosis o la hepatitis crónica.

Los científicos pudieron descubrir el proceso de formación de las diferentes células del hígado.

Cuando el hígado está dañado produce demasiadas células del conducto biliar y no suficientes células llamadas hepatocitos, que el hígado necesita para reparar el tejido dañado.

Descubrieron que podían aumentar el número de células de hepatocitos, que desintoxicaban el hígado, alentando la producción de estas células en lugar de las células de los conductos biliares.

Comprender cómo se forman las células del hígado podría ayudar a desarrollar medicamentos para estimular la producción de hepatocitos para reparar el tejido hepático. Esto eventualmente podría aliviar la presión en las listas de espera para trasplantes de hígado.

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Sí, hasta cierto punto. El hígado humano es capaz de sorprendentes hazañas de regeneración, pero no es ilimitado. Los grandes alcohólicos y drogadictos, por ejemplo, a menudo dañan sus hígados sin posibilidad de reparación.

Las células hepáticas muestran una naturaleza totipotente, lo que significa que una sola célula puede desarrollar hígado completo. Entonces, cada vez que una célula del hígado daña reparaciones, es parte de la lista por totipotencia.