¿Qué se siente ser un cirujano y hacer que un paciente muera en su mesa de operaciones? ¿Hay algo que aprenda en la escuela de medicina que ayude al proceso de afrontamiento?

Atul Gawande escribe en su libro “Complicaciones. Un cirujano nota sobre una ciencia imperfecta “sobre la sensación de no sobrellevar:

Sentí vergüenza como una úlcera ardiente. Esto no era culpabilidad: la culpa es lo que sientes cuando has hecho algo mal. Lo que sentí fue vergüenza: era lo que estaba mal.

También cuenta que un colega cometió un error:

Después, apenas pudo decidirse a operar. Cuando él sí operaba, se volvía vacilante e indeciso. El caso afectó su desempeño durante meses.

Yo no soy un médico.

Pero mi padre era cirujano abdominal y comandante de hospital en la Fuerza Aérea durante 30 años. También pasó cinco años como comandante médico de campo durante la Segunda Guerra Mundial en Borneo y Filipinas (piense en Bataan Death March). Escuché muchas historias de terror. Y, debo confesar, creo que parte de lo que reporto de mi padre fue mitigado por cinco años consecutivos de horribles experiencias médicas.

Algunas historias fueron divertidas para un niño de 12 años, ese soy yo en ese momento. … Como el niño con dolor de estómago severo que se abrió, y se encontraron y se sacaron docenas de centavos. Tenía pica … un trastorno alimentario de base química que podría haberlo matado a largo plazo. Pero él no murió … mi papá lo salvó. Sin embargo, muchos cirujanos, hace 50 años, e incluso algunos hoy en día, parecen tener una gama diferente de sentimientos que la mayoría de la población. Mi padre era uno de ellos … él solo pensó (dijo) que el chico estaba jodido y que sus padres estaban descuidados. Me temo que, en aquellos días, si el chico había muerto, mi padre se habría arrepentido de no haberlo salvado, pero en general habría culpado a los padres.

Recuerdo otro incidente, una tragedia, donde una mujer soltera murió “bajo el cuchillo”, que estaba embarazada de gemelos, pero nunca le había contado a nadie sobre sus circunstancias. Mi padre se sintió mal debido a sus creencias católicas de “derecho a la vida”, pero culpó a la madre por su irresponsabilidad. No parecía soportar ningún dolor o estrés interno de su experiencia quirúrgica … su resultado fue un hecho de ser un médico.

Los doctores en el siglo XX fueron enseñados, y por lo general parecían, a verse a sí mismos como omnipotentes en el mundo médico, tanto en conocimiento como en habilidad. Si alguien murió en un hospital, él / ella murió porque no había otra opción. Esta posición, creo, es lo que mantuvo a muchos médicos en marcha … no tenían las tecnologías, la educación y la comunicación de investigación mundial que está disponible hoy, lo que les habría permitido mejorar. Si se permitieran sentir demasiada responsabilidad, no podrían haber continuado su trabajo.

Mi experiencia ha sido que la mayoría de nuestra población sentía lo mismo. Eso es lo que nos enseñaron.

Hoy en día, con una inmensa tecnología, mejoras de investigación y comunicaciones, nadie debería pensar que la opinión de un médico es la última palabra. Después de haber trabajado en la industria de la salud por más de 20 años, creo que los médicos de hoy, en general, están de acuerdo. Ya no soportan la carga final como nosotros y ellos solían creer. Por lo tanto, ya no necesitan protegerse de sus respuestas humanas a las muertes de pacientes.

Los pacientes, usted y yo, tenemos la oportunidad de adquirir más conocimientos, a través de una mejor educación, Internet, etc., para “gestionar” nuestra propia atención médica … uno de los objetivos de la reforma de la atención médica, por cierto. Los mejores médicos están de acuerdo con ese concepto, están encantados de hablar con usted si se lo piden, y hoy probablemente sean más sensibles a los humanos de lo que pensaban que debían haber sido en el pasado. No necesitan llevar conchas impenetrables profesionales.

Los médicos, hoy en día, pueden cuidar humanamente de una manera que no ha existido desde el comienzo de la práctica médica. No son magos, y los médicos que conozco están contentos de ello. Sienten una gran tristeza si no pueden salvar a sus pacientes.

Desde la primera parte de la residencia quirúrgica, es decir, la pasantía, se le enseña que el fracaso no es una opción. No en la sala de operaciones y no fuera.

Entonces, por ejemplo, si tiene que pasar la noche despierto para verificar los valores de laboratorio, realice revisiones operativas, prepare a los pacientes para la cirugía al día siguiente, etc., entonces eso es lo que se espera que haga. Las excusas no están permitidas.

Del mismo modo para en la sala de operaciones. Si las cosas van mal, el caso se revisa en una conferencia semanal de Morbilidad y Mortalidad (M & M). La pregunta básica es: ¿se evitó el error?

Si fuera prevenible, uno esperaría que el cirujano sintiera algún sentimiento de culpa además de la vergüenza y el dolor. Incluso si el paciente no murió. Los errores operativos claramente pueden tener importantes consecuencias negativas, aparte de la muerte.

El resultado final como cirujano es que debes esforzarte por alcanzar el 1000. Golpear 3/4 en el estadio es un gran día. No es como un cirujano.

La capacitación quirúrgica de PS ha cambiado mucho en los últimos 20 años y las demandas de programación y la responsabilidad de los residentes quirúrgicos no es lo que era. Muchos de los cambios están bien fundamentados, pero aún está por ver cómo eso informará las actitudes en relación con cuestiones como las que estamos debatiendo.