Aunque es bien sabido que los niños son mucho más propensos a desarrollar fiebres (y son más tolerantes a la fiebre) que los adultos, es interesante que, hasta donde yo sé, las razones para esto no se hayan investigado. De hecho, ni siquiera estoy seguro de que sea el caso para otros mamíferos.
Retrocedamos un par de pasos. Los niños son más propensos a infectarse con todo lo que está a la vista, y a estar más seriamente infectados, porque nunca han estado expuestos a los patógenos o a patógenos relacionados, por lo que no tienen inmunidad protectora. Los adultos, expuestos durante la infancia, tienen muchas más probabilidades de tener al menos un poco de inmunidad, ya sea porque estuvieron expuestos al patógeno particular 20 años antes o porque han estado expuestos a un patógeno diferente pero relacionado antigénicamente.
Los niños también son más propensos a estar expuestos. Por un lado, tienden a ser menos higiénicos, en promedio, con los mocos y los escupitajos y los dedos en la boca. Por otro lado, se juntan con otros niños, por lo que efectivamente existe una población más grande e ingenua en la que los patógenos pueden ciclar y acumularse.
(También es probable que, a través de mecanismos que no comprendemos, muchos de estos patógenos se adapten más o menos a los niños que a los adultos, porque son los anfitriones habituales en lugar de los adultos).
Por lo tanto, es más probable que los niños se infecten y, al infectarse, es más probable que tengan una respuesta inmune menos efectiva, en términos de respuesta adaptativa (memoria): las células T y B, básicamente.
OK, ahora aquí hay algo de especulación.
¿Cuántos bebés y niños mueren por complicaciones de una enfermedad cardíaca congénita cada año?
¿Debería dejar que un bebé de 18 meses llore o tratar de ayudarlo a dejar de llorar?
Me parece probable (pero, de nuevo, no he visto ninguna evidencia de esto) que los niños puedan tener un sistema inmune innato (no de memoria) más reactivo, para compensar su falta de respuesta a la memoria. La respuesta inmune innata generalmente es responsable de los primeros síntomas de la enfermedad, incluida la fiebre. Por lo tanto, parece posible que la dramática respuesta de la fiebre en los niños sea parte de su respuesta inmune normal, mientras que los adultos no la necesitan porque tienen una respuesta de memoria más amplia y con más experiencia.
Yendo más lejos en mi extremidad especulativa, apuntaré a las células T reguladoras (TRegs) como un posible mecanismo para esto. Las pruebas suprimen, o más bien regulan, la respuesta inmune, pero las TRegs son parte de la respuesta adaptativa (memoria) y junto con las células T y B “convencionales” están menos desarrolladas en los niños hasta que tienen tiempo para desarrollar una respuesta de memoria.
No tengo mucha respuesta, me temo, pero ahí está.
