Palpación
La palpación es un método de sentir con los dedos o las manos durante un examen físico. El médico toca y siente su cuerpo para examinar el tamaño, la consistencia, la textura, la ubicación y la sensibilidad de un órgano o parte del cuerpo.
(Fuente: Wikipedia)
Aunque parece un concepto bastante simple, en realidad involucra juicios experimentados sobre el estado del cuerpo y los órganos internos, así como el conocimiento experto de los puntos de referencia anatómicos.
Especialmente en el caso de la palpación profunda, que se realiza colocando la mano plana y aplicando una presión firme para sentir los órganos internos, como el abdomen, los riñones, el hígado y las masas abdominales. Es una primera línea de diagnóstico rápida, que puede ser muy útil en los exámenes físicos. Donde las pruebas y los procedimientos de imagen no están fácilmente disponibles, la palpación se convierte en una herramienta de diagnóstico aún más importante, y la experiencia es valiosa.
Durante la palpación, los médicos evalúan la sensibilidad y la ternura de rebote, buscan signos de dolor y protegen voluntariamente contra el dolor, observan espasmos y rigidez. Esta técnica es extremadamente importante en el diagnóstico precoz y orientación terapéutica para afecciones como apendicitis, úlceras, hepatitis o pancreatitis, ascitis, patologías renales y masas de diversos tipos, cancerosas y de otro tipo.
La palpación de otras partes del cuerpo también es importante: los senos pueden autoexplorarse para identificar masas, se pueden palpar los ganglios linfáticos de la cabeza y el cuello para detectar inflamaciones o tumores malignos, etc. La infame “prueba de dos dedos” sigue siendo una práctica habitual en examen médico de víctimas de violación en algunos lugares del mundo. Algunos tipos de médicos con dedos realmente sensibles pueden realizar la palpación de la arteria carótida y sacar conclusiones sofisticadas sobre la función cardíaca. El masaje carotídeo también se puede realizar para ciertos beneficios terapéuticos, pero esto es más en el dominio de las pruebas vasovagales en lugar de la palpación.
También contaría la percusión (tocando partes del cuerpo y escuchando los sonidos producidos, como una prueba rápida de diagnóstico) y la auscultación (usando un estetoscopio para escuchar sonidos en diferentes partes del cuerpo).
Junto con la inspección (examen visual – “saca la lengua y di aaaah”), estos tres forman los cuatro puntos cardinales de los diagnósticos físicos.
Los médicos acumulan experiencia en estos procedimientos solo después de mucha experiencia clínica y exposición a diversos tipos de patologías y anomalías.
Referencias
[1] Ferguson, CM, inspección, auscultación, palpación y percusión del abdomen. En: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, editores. Métodos clínicos: los exámenes de historia, físicos y de laboratorio. 3ª edición. Boston: Butterworths; 1990. Capítulo 93. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/book …
[2] Bynum, WF, 2008. La historia de la medicina: una introducción muy breve. Oxford University Press, Nueva York.
[3] Morris DC. El pulso carotídeo. En: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, editores. Métodos clínicos: los exámenes de historia, físicos y de laboratorio. 3ª edición. Boston: Butterworths; 1990. Capítulo 20. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/book …
