Siempre hay escasez de órganos para trasplantar. Los pacientes se incluyen en la lista de trasplantes y se clasifican por prioridad / urgencia.
Según UNOS (Red Unida para el Intercambio de Órganos) aproximadamente 17,000 pacientes están esperando un trasplante de hígado en los Estados Unidos en este momento. Aproximadamente 5300 trasplantes de hígado se han realizado en los Estados Unidos desde 2002.
UNOS usa varios parámetros para determinar quién recibe un trasplante de hígado primero.
- Estado 1 (enfermedad hepática aguda grave): el paciente se encuentra en la unidad de cuidados intensivos y no se espera que sobreviva más de 7 días sin un trasplante de hígado.
- MELD (Modelo para enfermedad hepática en etapa terminal para pacientes mayores de 18 años) y PELD (enfermedad hepática en etapa terminal pediátrica para pacientes menores de 18 años) con puntaje: este sistema se basa en la probabilidad de supervivencia después de tres meses sin una trasplante de hígado.
- Con base en estos sistemas, los trasplantes de hígado se ofrecen primero a los pacientes del Nivel 1, luego a los pacientes con los puntajes MELD o PELD más altos.
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Dados estos parámetros, si una persona se está sometiendo a un trasplante de hígado, su hígado viejo fracasará en un plazo de entre 7 días y 3 meses. Ese tipo de hígado no será trasplantado a nadie más.