Tuvimos una pandemia global en 2009. Antes de eso, en 1968 y antes que en 1957. Eran virus de influenza y, aunque la virulencia era muy baja (entre 1 y 2 por cada mil casos fallecieron), una gran proporción de la población mundial se infectó y esa es la característica de una pandemia: no el peligro de muerte, sino la extensión de la propagación. Por supuesto, a veces una pandemia de gripe puede ser más peligrosa y la pandemia de influenza de 1918 puede haber matado a 40-50 millones en todo el mundo con una tasa de letalidad del 2,5% (20 veces la tasa en las tres pandemias posteriores). Fue la peor pandemia que el mundo ha conocido en términos de mortalidad global, o “recuento de cadáveres”.
Podemos esperar que lleguen 2-3 pandemias cada siglo. Ya hemos tenido el primero y fue leve. Pero es importante darse cuenta de que existen virus de influenza aviar extremadamente peligrosos que afectan a aves y aves de corral, y de vez en cuando se lanzan a otras especies, incluidos los humanos. No tenemos defensa contra ellos. El próximo puede ser leve o puede ser mucho peor que 1918. Y si bien puede extenderse en nuestro tiempo moderno a la velocidad de un avión comercial entre continentes, y llegar a nuestras ciudades más grandes antes de que la persona infectada sea consciente de que llevaban el virus, no hay nada que podamos hacer hasta que se desarrolle una vacuna contra esa cepa, y tal empresa puede tomar de 5 a 6 meses para comenzar la producción.
El efecto en la sociedad? Lo paralizaría. Lea algunas de las cuentas de 1918 y multiplique el impacto por diez. Cuando un tercio de la población se enferma y el 30% o el 50% de las personas enfermas están destinadas a morir dentro de un par de días, no espere que los servicios de emergencia, los hospitales, la ley y el orden permanezcan sin cambios. No espere que los servicios de entrega, el suministro de combustible, las máquinas bancarias y las tiendas de alimentos permanezcan abiertos con estantes vacíos. La persona que se asegura de que el agua tenga cloro por seguridad puede haberse enfermado. ¿Fuente de alimentación? Comunicaciones? No cuentes con ellos
Se está trabajando en varios laboratorios de virología para desarrollar una vacuna universal contra el virus de la gripe, una vacuna que no intentará hacer coincidir un virus que está mutando casi a diario, pero que desactivará CUALQUIER tipo de gripe A. Ahora ese será un gran avance por el que vale la pena luchar y celebrar. Pero apuesto ahora mismo a que incluso cuando lo tengamos, se escuchará la fiera oposición de los incondicionales miembros de la brigada anti-vaxx, que preferirán sus remedios homeopáticos sin gluten o la oración para protegerlos.
