El término tonsilo ectopia generalmente se refiere a las amígdalas cerebelosas (parte del cerebro) en lugar de a las amígdalas de la vía aérea superior.
El cerebelo se encuentra cerca de la parte inferior de la parte posterior del cerebro, justo arriba, donde la columna vertebral se adhiere al cráneo. Delante del cerebelo está el tallo cerebral, que pasa por el agujero más grande en la parte inferior de su cráneo (llamado foramen magnum) y continúa más abajo como la médula espinal.
Normalmente, el cerebelo está contenido por completo dentro del cráneo, pero en ciertos casos, la parte inferior del cerebelo, llamada amígdalas, puede extenderse a través del foramen magnum y al lado de la médula espinal. Esta condición se llama ectopia tonsilar (ectopia = en una ubicación anormal) si se extienden hasta 5 mm por debajo del foramen magnum, y la malformación de Chiari I si se extienden más de 5 mm por debajo. La razón por la cual las amígdalas cerebelosas se empujan hacia abajo se considera relacionada con un tamaño anormalmente pequeño del área dentro del cráneo donde reside el cerebelo.
Cuanto más se extienden las amígdalas, más probable es que un paciente tenga síntomas. Los pacientes con ectopia tonsilar pueden o no mostrar síntomas.
Los síntomas generalmente incluyen dolor de cabeza, así como los relacionados con la formación de una siringe (una cavidad llena de líquido) en la médula espinal. Estos últimos síntomas pueden incluir debilidad, entumecimiento, pérdida de sensibilidad, dificultad para caminar y problemas de intestino y vejiga, entre otras cosas.
