La naturaleza está llena de compuestos antimicrobianos. De hecho, la mayoría de los antibióticos que usamos hoy en día se derivan de metabolitos secundarios secretados por bacterias y hongos del suelo. Las plantas también sintetizan compuestos antimicrobianos como una forma de defenderse contra las infecciones. Alliums (que incluyen el ajo y la cebolla) en particular se sabe que producen compuestos antimicrobianos [1], y se han investigado como una posible fuente de antibióticos desde al menos la década de 1940 [2].
Las enfermedades infecciosas han cobrado un precio terrible en la humanidad. Solo en los últimos cien años las enfermedades del corazón y el cáncer han reemplazado a las infecciones como la principal causa de muerte en la mayoría de las sociedades.
Así que hubo una presión selectiva inmensa impuesta por ID’s en las sociedades hasta el siglo XX. Y estas sociedades poseían una gran riqueza de saber vegetal. ¿Por qué no descubrieron antibióticos? Es cierto que no poseían la teoría de los gérmenes, ni desarrollaron el método científico de generar y probar hipótesis.
Pero la prueba y error también es un método poderoso, dado el tiempo y la motivación suficientes. Los romanos desarrollaron cementos hidráulicos que solo recientemente se han igualado y no se han destacado. Los inventores y desarrolladores de pólvora no sabían nada de los potenciales redox, mucho menos de los equilibrios químicos, la termodinámica o la teoría de orbitales moleculares. Pero se volvieron muy hábiles para explotar las cosas.
El desarrollo de antibióticos efectivos no me parece más desafiante que desarrollar cemento hidráulico o construir catedrales góticas o formular pólvora. Sin embargo, simplemente no sucedió. La gente murió como moscas de enfermedades infecciosas hasta bien entrado el siglo XX.
El trabajo sobre Bald’s Salve, que ahora ha sido publicado [3], sugiere que la medicina tradicional tuvo cierto éxito en el desarrollo de remedios antibacterianos efectivos. Las preguntas entonces son por qué este conocimiento no se expandió y por qué aparentemente se perdió. No tengo las respuestas, pero apuesto a que son extremadamente interesantes e iluminadoras.
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En cuanto a que es un remedio moderno útil, no cuentes con eso. Bald’s Salve es probablemente mucho mejor que nada, pero las probabilidades son malas de que sea mejor, o incluso tan bueno como los tratamientos modernos.
Las infecciones oculares por MRSA son altamente tratables por una variedad de antibióticos bien establecidos:
% de aislados de MRSA que son susceptibles a diversos antibióticos.
De https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
La forma más efectiva de abordar el problema de la resistencia a los antibióticos en las infecciones oculares es hacer cultivos y realizar pruebas de susceptibilidad y utilizar los resultados de esas pruebas para guiar la terapia.
Bald’s Salve es una historia fascinante, pero solo por lo que nos dice sobre la historia de la medicina, no porque vaya a resolver ningún problema moderno.
Notas a pie de página
[1] Propiedades antimicrobianas de las especies de allium
[2] Alicina, el principio antibacteriano de Allium sativum. I. Aislamiento, propiedades físicas y acción antibacteriana
[3] Remedio antimicrobiano de 1,000 años de antigüedad con actividad antiestafilocócica
