La inmunoterapia cura el cáncer de pulmón. ¿Quién es un candidato?
Hay buenas noticias sobre las tasas de supervivencia para el cáncer de pulmón, que van en aumento gracias a un tratamiento innovador llamado inmunoterapia.
Los científicos han observado durante mucho tiempo que los mecanismos de defensa naturales de nuestros cuerpos hacen algo más que combatir los resfriados desagradables: en realidad exploran y destruyen los gérmenes y células extraños que tienen el propósito de hacernos daño. Tiene sentido utilizar estos guerreros naturales en la lucha contra el cáncer. Así es exactamente como funciona la inmunoterapia.
La inmunoterapia estimula el sistema inmune del paciente con anticuerpos artificiales que entrenan al sistema para atacar y destruir las células cancerosas. Según Jorge J. Nieva, MD, profesor asociado de medicina clínica en el USC Norris Comprehensive Cancer Center en Keck Medicine de la USC, el tratamiento ha sido tan efectivo en la lucha contra el cáncer de pulmón que ha desacreditado la idea errónea de que el cáncer de pulmón es una muerte frase. “De hecho, del 20 al 25 por ciento de nuestros pacientes con cáncer de pulmón son sobrevivientes a largo plazo con inmunoterapia”, dijo el Dr. Nieva.
La inmunoterapia fue aprobada por la FDA en 2015, pero se ha utilizado en ensayos clínicos durante algún tiempo. Hay dos inmunoterapias adicionales bajo revisión, con aprobación esperada para fines de 2016.
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¿Quién es un buen candidato para la inmunoterapia?
Los mejores candidatos son los pacientes con cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC), que se diagnostica entre 80 y 85 por ciento de las veces. Este tipo de cáncer de pulmón generalmente ocurre en fumadores anteriores o actuales, aunque se puede encontrar en personas que no fuman. También es más común en mujeres y pacientes más jóvenes.
¿Cómo se administra la inmunoterapia?
La medicina de inmunoterapia se administra por vía intravenosa a los pacientes cada dos o tres semanas. Debido a que es tan nuevo, no existe un marco de tiempo estándar para el tratamiento. En cambio, la condición y el progreso de cada paciente se consideran por separado.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
La inmunoterapia rara vez causa los efectos secundarios debilitantes generalmente asociados con la quimioterapia. La Dra. Nieva dice, “No pierdes tu cabello. Su conteo de sangre no se reduce. No tiene una mayor susceptibilidad a las infecciones. Algunos pacientes pueden no tener efectos secundarios en absoluto. “Para aquellos que lo hacen, los más comunes incluyen fatiga, tos, náuseas, picazón, erupción cutánea, pérdida de apetito, estreñimiento, dolor en las articulaciones y diarrea. Algunos pacientes experimentan síntomas más graves en los que el sistema inmunitario ataca el intestino, los pulmones o el hígado y requieren tratamiento farmacológico para reducir el sistema inmunitario.
“La supervivencia es la mayor tendencia que veo debido al tratamiento de inmunoterapia”, dice el Dr. Nieva.
“Tengo pacientes que tenían cáncer de pulmón que había hecho metástasis y que se sometieron a inmunoterapia y ahora no tienen tumores”, dijo. “Mis visitas favoritas ahora son las que son aburridas: sin dolor, sin falta de aliento, sin tos y con una tomografía computarizada clara”.
