A los perros les encanta usar su nariz para oler comida, personas, animales e incluso heridas y cortes. Si tiene un corte en su brazo, su perro puede olerlo, incluso a través de su manga. Pueden oler el cambio y se lo señalarán. McCulloch, un epidemiólogo e investigador médico que también está entrenado en medicina china, lanzó su primer estudio sobre este tema en las instalaciones de Pine Street después de leer sobre un incidente publicado en 1989 en la revista médica británica The Lancet . Según el artículo, la mascota dálmata de una mujer siguió olfateando una mancha en su pierna. Resultó que el lugar era un melanoma maligno, una forma mortal de cáncer.
Un amante de los perros, McCulloch estaba ansioso por probar el descubrimiento anecdótico en una escala mayor. Entrenó a cinco perros del programa Perros guía para ciegos y algunos perros comunes del vecindario con entrenamiento básico de comportamiento del cachorro utilizando incentivos basados en recompensas para identificar muestras de aliento tomadas de hombres y mujeres que habían sido diagnosticados con cáncer de mama y de pulmón (muy parecido a oler la camisa de una persona desaparecida y luego localizar a la persona).
Ciertas enfermedades hacen que el cuerpo libere ciertos compuestos orgánicos que los perros pueden oler pero las personas no pueden, y los científicos esperan que la investigación del fenómeno los ayude a desarrollar algún día una nariz electrónica que detecte enfermedades como el cáncer como la nariz de los perros.
Con 220 millones de células olfatorias en el hocico, en comparación con solo 50 millones en una nariz humana, se estima que el sentido del olfato de un perro es hasta un millón de veces mejor que el nuestro.
Además de los estudios científicos, también hay evidencia anecdótica de que los perros pueden detectar el cáncer.
Numerosos dueños de perros cuentan historias de sus mascotas olfateando o empujando persistentemente un área de su cuerpo que más tarde resultó ser un tumor.
