Cuanto más fibrótico se vuelve el tejido del hígado, menos capaces son sus conductos de funcionamiento capaces de filtrar la sangre que fluye a través de él.
Normalmente, la circulación en el hígado desde los intestinos procesa y filtra los nutrientes y otras sustancias ingeridas (es decir, medicamentos, toxinas, alcohol, etc.). El flujo centrolobulillar de sangre arterial pasa a través de las superficies capilares sinusoidales para maximizar la interfaz con los hepatocitos dispuestos en una matriz circunferencial alrededor de cada unidad de trabajo. Los hepatocitos están especializados en llevar a cabo procesos bioquímicos debido a proteínas que alteran diversos sustratos bioquímicos a pasos más activos, menos activos o intermedios en el uso del cuerpo. Esta cantidad de detalles no es necesaria para responder la pregunta.
Basta decir que el etanol será degradado por una enzima, la alcohol deshidrogenasa y su metabolito se excreta en su forma inactiva. El hígado sobrecargado, dejará de realizar este proceso cuando el consumo constante y excesivo sobrecarga la capacidad de la enzima para ser eficaz. El resultado es la destrucción de las células. Al principio, la reparación por la respuesta inflamatoria de nuestro sistema inmune funciona. Eventualmente, el daño fibrótico se acumula en cirrosis. La cirrosis es un tejido cicatricial que ha convertido el tejido vital, parecido a una esponja, en un órgano endurecido y contraído, como un tronco carbonizado en la chimenea.
La sangre circulante ya no puede filtrarse eficazmente a través de los intrincados caminos capilares para salir al otro lado y regresar al corazón donde vuelve a entrar en la circulación normal. El sistema que pasa entre el suministro de sangre de nuestros intestinos y de regreso al hígado se llama circulación portal. Cuando el flujo se invierte, por fuerzas hacia atrás, se filtra a la cavidad abdominal a través de vasos sanguíneos engordados alrededor de los intestinos, como venas varicosas en las piernas de la anciana. La congestión estira los vasos hasta que los huecos permiten el escape de fluidos, así como los excesos en solutos y diminshment de proteínas, crean gradientes osmóticos, como consecuencia de las reacciones bioquímicas hepáticas adecuadas que no funcionan. El fluido resultante, libre del vaso sanguíneo, pero simplemente acumulándose en el espacio peritoneal de la cavidad abdominal es ascitis.
Es como en una carretera cuando el puente está afuera y el tráfico está retrocediendo. Sin una forma de atravesar el puente, el tráfico atascado y los pasajeros enojados pueden causar caos y violencia en las áreas detrás del puente.
