Algunos de los estudios más fascinantes jamás realizados han sido cualitativos. Un tipo de investigación cualitativa (no estadística) surge cuando los observadores observan lo que las personas hacen en situaciones de la vida real y luego escriben descripciones narrativas (con cantidades limitadas de datos numéricos). Esto suena engañosamente simple; sin embargo, en muchos sentidos, el pensamiento necesario para hacer una investigación cualitativa perspicaz es más desafiante que el análisis estadístico. (Soy un estadístico, por cierto).
Algunos ejemplos transmitirán una idea de lo que estos estudios examinan y cómo lo hacen.
“ Cuando falla la profecía “. El psicólogo social Leon Festinger y sus alumnos se dieron cuenta de que un grupo que predecía el fin del mundo llegaría muy pronto. Estaban razonablemente seguros de que esto no iba a suceder; un asistente de investigación fingió ser miembro y tomó notas en sus reuniones. Festinger y sus colegas tenían muchas preguntas sobre el proceso grupal en esta situación (con un líder carismático). Estaban principalmente interesados en la pregunta: ¿Qué harían los miembros del grupo cuando llegara el día señalado, y el OVNI que se suponía que los llevaría a un lugar seguro lejos de la tierra no llegó? Festinger predijo que se volverían aún más fanáticos en sus creencias, y eso es lo que sucedió. Este estudio fue reportado en Festinger, Riecken y Schachter (1956). Cuando la profecía falla: Un estudio social y psicológico de un grupo moderno que predijo la destrucción del mundo . Prensa de la Universidad de Minnesota. También vea: https://en.wikipedia.org/wiki/Wh…
Mi favorito personal entre los autores de investigación cualitativa fue el trabajo del difunto sociólogo Erving Goffman . https://en.wikipedia.org/wiki/Er.
Goffman tenía un genio único para mirar lo que todos los demás miraban y ver lo que nadie más había visto. En Stigma , habló sobre el impacto de los signos físicos y de comportamiento de la membresía en un grupo socialmente devaluado (la devaluación podría estar relacionada con limitaciones de capacidad física, enfermedad, etnia, religión u otras membresías grupales). Por ejemplo, una persona que se vuelve parapléjica puede encontrar que su identidad ha sido “mimada” (para usar los términos de Goffman). No puede hacer las cosas que solía valorar, y eso puede dañar el sentido de identidad; y, además, bien podría descubrir que otras personas ahora lo perciben y lo tratan de manera diferente, a menudo negativamente. Las personas que tienen signos de identidad grupal devaluada pueden tratar de “pasar”; o buscan otras formas de lidiar con el impacto en la identidad. Goffman también escribió sobre Total Institutions , señalando los paralelos en la forma en que los entrantes son “procesados” cuando se unen a organizaciones como el ejército, una orden religiosa, un hospital, una prisión o algún tipo de escuela (vestimenta, posesiones y, a veces, incluso cabello eliminado, número asignado, uniformes emitidos). El objetivo de una institución total, dice, es desglosar la identidad anterior de la persona y reemplazarla con una nueva identidad que sea coherente con los objetivos totales de la institución y más fácil de administrar.
Los antropólogos culturales (como el fallecido Margaret Mead) informan estudios de campo. A menudo, el antropólogo vive entre personas durante muchos años, observando y haciendo preguntas sobre todos los aspectos de la cultura (trabajo, matrimonio, tabúes, religión, medicina, etc.). El objetivo es encontrar temas coherentes. ¿Está la cultura dominada por una visión del mundo sobrenatural o científica? ¿Hay más énfasis en igualdad o desigualdad? Etcétera. Moffatt ( Coming of Age ) decidió tratar a los estudiantes universitarios estadounidenses como un grupo cultural del que no sabía mucho; y vivió entre ellos durante un tiempo para conocer sus comportamientos y puntos de vista.
¿Cuál es más importante para el campo médico: mecánica o estadística?
¿Qué áreas del mundo tienen el menor porcentaje de personas con enfermedades genéticas?
La pregunta original (“¿Hay tipos de investigación que no involucran estadísticas?”) Puede reflejar la sensación de que las estadísticas son difíciles o aburridas, y que sería bueno investigar sin ellas. La investigación cualitativa es fascinante de leer.
Sin embargo, no se deje engañar por la aparente simplicidad de relatos bien escritos de investigación cualitativa (como la de Goffman). Es muy difícil obtener cientos de páginas de notas, ordenarlas, sintetizarlas, darles sentido y escribir una narración coherente que proporcione explicaciones razonables.
Muchos libros de texto han surgido para los métodos de investigación cualitativa y algunos métodos recientes se han vuelto más complejos (por ejemplo, “teoría fundamentada”) o que comienzan a incorporar estadísticas simples (conteos de frecuencia de palabras).
Observar a las personas en la vida cotidiana plantea algunos problemas éticos difíciles (y también de investigación).
Los observadores pueden asumir el papel de participantes en el grupo y decirles a los miembros del grupo que son investigadores y lo que están haciendo. (Los antropólogos culturales generalmente hacen esto). Sin embargo, la presencia de un observador participante puede influir o cambiar el comportamiento del grupo. Para evitar ese tipo de interferencia, los observadores pueden preferir permanecer sin ser reconocidos. Es posible que prefieran ser parte del grupo sin identificarse como investigadores, o utilizar métodos de grabación discretos. Esto plantea problemas éticos (falta de consentimiento informado, violación de privacidad y confidencialidad, y otros problemas). Todos los tipos de mención de investigación en esta respuesta requieren la evaluación de un Comité de Revisión Institucional (IRB). A menudo, hay cosas que a un investigador le gustaría hacer que el IRB juzga como demasiado intrusivas.
Los observadores son necesariamente selectivos sobre qué preguntas hacen, qué comportamientos notan y qué notas toman. Es difícil para un principiante enfocarse en las cosas “correctas”, las cosas que pueden conducir a una nueva comprensión. Un principiante debe comenzar con una mente abierta acerca de la cultura, pero también necesita algún tipo de teoría para guiarlo en las elecciones sobre qué buscar.
Algunas investigaciones no cuantitativas también se llaman estudios de caso o N de 1. Tal vez el caso más famoso en psicología es el de Phineas Gage en el siglo XIX (https://en.wikipedia.org/wiki/Ph…) que sobrevivió a un accidente. que destruyó una gran parte de su cerebro. Muchos investigadores estaban interesados en examinar cómo este daño cerebral afectó tanto al razonamiento como a la función emocional. N de 1 puede ser un buen diseño de investigación cuando solo hay un caso disponible; N de 1 también puede tener sentido si estás estudiando algo que se puede suponer que es el mismo para todas las personas (de manera que las respuestas de una persona serían las mismas que las de todas las demás personas).
El artículo de la revista Dukes brinda ejemplos adicionales de N = 1 investigación de estudio de caso en psicología; estos fueron más populares al principio de la historia de la psicología de lo que son ahora. (Este artículo probablemente no esté disponible, excepto para aquellos con acceso a la biblioteca universitaria). Dukes, William F. (1965) N = 1. Psychological Bulletin, Vol 64 (1), 74-79. Por ejemplo, en un estudio temprano sobre el hambre, Washburn se entrenó para tragar un globo, que luego se infló; pensó que la plenitud estomacal (del globo inflado) prevendría el hambre. (Estudios posteriores mostraron que no estaba en el camino correcto sobre las causas del hambre).
Se han realizado numerosos estudios en medicina clínica en los que el investigador se utilizó a sí mismo como el primer conejillo de indias humano para evitar poner en riesgo a otros, a menudo con riesgos considerables para sí mismos. Algunas veces el resultado evaluado era vida o muerte, y algunas veces los resultados fueron trágicos.
Si eres un estudiante que está pensando en una carrera de investigación, y si te interesan las ciencias del comportamiento o las ciencias sociales, sería útil buscar libros de texto con títulos como ” Métodos de investigación cualitativa “.
En áreas como la física o la química, los investigadores a veces trabajan con las matemáticas en lugar de las estadísticas, y no conozco buenos ejemplos de trabajo cualitativo en esas áreas, muy probablemente haya algunos.
La investigación cualitativa tiene algunos riesgos y peligros. Puede implicar pasar tiempo en entornos difíciles y desconocidos; las personas observadas pueden ser sospechosas y hostiles (en algunos casos, parece que también alimentaron a un investigador ingenuo con un montón de mentiras). Puede llevar muchos años recopilar un cuerpo de observaciones lo suficientemente grande como para servir de base para la síntesis que se incluye en un informe narrativo de un libro.
Existe cierta superposición entre una forma experiencial de periodismo y la investigación de observadores participantes. En los últimos años, algunos autores se han propuesto hacer “un año de algo” y escribir informes periodísticos al respecto. Una mujer pasó todo un año vestida de hombre, pasando por hombre. En un libro escrito alrededor de la época del movimiento por los derechos civiles, un hombre blanco oscureció su piel y pasó a ser negro (John Griffin, ” Black Like Me “). Barbara Erhrenreich pasó un año trabajando 3 trabajos diferentes de salario mínimo (Walmart, “The Maids”, y camarera) – describió sus experiencias en ” Nickled and Dimed “. Estos ejemplos resaltan el problema del punto de vista del observador en la investigación cualitativa. Un extraño, tratando de describir un grupo del cual él / ella no es miembro, puede fundamentalmente no obtener algunas cosas. Por otro lado, un conocedor también tiene una perspectiva limitada y puede tener problemas para analizar algunos asuntos de manera objetiva. Parece que en estos días, es una premisa comercial escribir un artículo pasando un año haciendo algo que valga la pena hablar, ya sea aumentar la felicidad (Gretchen Rubin), o leer toda la enciclopedia, o vivir con $ 1.00 por día.
Terminaré con un ejemplo favorito. A veces, los libros que se escribieron como memorias o cuentas periodísticas se hacen tan bien que proporcionan información importante para los investigadores que desean hacer una investigación más objetiva. Los viajes de Lars Eighner con Lizbeth describen tres años de vagabundeo sin hogar en los Estados Unidos. Su capítulo sobre el buceo en el basurero fue una revelación increíble (sí, he llevado una vida protegida), y sus interacciones con el sistema médico fueron realmente tristes … como profesor universitario también aprecié sus comentarios sobre los trabajos a largo plazo que obtuvo de los contenedores de basura afuera una universidad que no nombraré, con comentarios cáusticos en el sentido de que no podía creer lo que gana una “A” en estos días.
Leer la investigación cualitativa (ya sea publicada por académicos o periodistas) puede ser intelectualmente enriquecedora y muy personal.
Para mí, la investigación cualitativa fue el camino que no se viajó. Aprendí y enseñé estadísticas durante 40 años. Fue una buena vida, sin embargo, realmente aprecio una narrativa cualitativa bien escrita que proporciona una manera de dar sentido al mundo.
Si el que pregunta u otras personas desean información más específica, puedo intentar proporcionarla.
