¿Qué significan los grupos sanguíneos?

El sistema ABO Blood Group:

Es el sistema de agrupación sanguínea más común. Hay cuatro grupos sanguíneos principales determinados por la presencia o ausencia de dos antígenos, A y B, en la superficie de los glóbulos rojos:

Grupo A: solo tiene el antígeno A en los glóbulos rojos (y el anticuerpo B en el plasma)
Grupo B : solo tiene el antígeno B en los glóbulos rojos (y el anticuerpo A en el plasma)
Grupo AB : tiene antígenos A y B en los glóbulos rojos (pero ni anticuerpos A ni B en el plasma)
Grupo O : no tiene antígenos A ni B en los glóbulos rojos (pero los anticuerpos A y B están en el plasma)

Además de los antígenos A y B, hay un tercer antígeno llamado factor Rh, que puede estar presente (+) o ausente (-). En general, se administra sangre Rh negativa a pacientes Rh-negativos, y se puede administrar sangre Rh positiva o Rh negativa a pacientes Rh positivos.

El donante de glóbulos rojos universal tiene un tipo de sangre tipo O negativo.
El donante de plasma universal tiene un tipo de sangre tipo AB.

La sangre contiene glóbulos rojos (y otras células que no son relevantes para nosotros aquí, flotando en un fluido llamado plasma. Los glóbulos rojos llevan en su superficie un conjunto de marcadores con los que el plasma interactúa. Esta compatibilidad o diafonía entre la célula y el plasma es lo que hace especial a cada tipo de sangre. Los marcadores en la célula están determinados por un tipo principal llamado H, del cual se generan los tipos A, B, AB y AO. Cuando se produce transfusión sanguínea, la compatibilidad entre la sangre del donante el tipo de célula y el plasma del receptor se vuelven vitales, de lo contrario, la sangre se coagulará o acumulará, causando un grave peligro. Así, las personas con sangre de tipo A pueden aceptar sangre de tipo A o de tipo O y no de donantes de tipo AB o B. puede donar, a su vez, a aquellos con tipos A o AB. Aquellos con tipo B pueden recibir de tipo B u O, y pueden donar a aquellos con tipos B o AB. Aquellos con sangre tipo AB pueden recibir de cualquiera y donar a otro AB. Finalmente, aquellos con sangre tipo O pueden recibir solo de O, pero pueden donar su sangre a A, B, O o AB, donantes universales.

Como señala Mohit Kadyan, se trata de si tienes o no un antígeno particular [1] en la superficie de las células sanguíneas. El sistema de grupo sanguíneo ABO es el más importante para las transfusiones de sangre.

El sistema de grupo sanguíneo Rh se basa en otro conjunto de antígenos, el Factor Rhesus. En realidad, hay alrededor de 50 antígenos, de los cuales solo cinco son los más importantes. Cuando hablamos de Rh + o Rh- (Rh positivo o negativo) es solo para el factor RhD.

El sistema ABO más el Rh +/- son importantes para administrar sangre a un paciente. El tipo incorrecto hará que el sistema inmune del cuerpo rechace la nueva sangre.

[1] Un Antígeno es cualquier sustancia que causa que un sistema inmune produzca anticuerpos contra ella. También podría estar interesado en la respuesta de Ian York a ¿Por qué tenemos diferentes tipos de sangre, siendo algunos compatibles y otros incompatibles?
Versión corta: es evolutivamente beneficioso para una población no poner todos sus huevos en una sola canasta.

Los tipos de sangre están definidos por moléculas en la superficie de los glóbulos rojos que interactúan con anticuerpos llamados antígenos. Los dos más importantes son los antígenos ABO (donde obtienes A, AB, B y O) y RhD (donde obtienes el +/-).

A y B son solo letras que están asignadas a antígenos específicos (en este caso glicoproteínas) que pueden estar presentes. Si A está presente, pero no B, entonces decimos que es tipo A. Si tanto A como B están presentes, escriba AB; si solo B, tipo B. Si ni A ni B están presentes, entonces es tipo O (que significa “antígeno no A o B”). Los antígenos A y B tienden a interactuar con la inmunoglobulina M, y la persona que tiene un antígeno A o B particular carecerá del anticuerpo que se une a ella. Puede analizar el tipo de sangre agregando el anticuerpo que se une a él, y la sangre se coagula muy rápido cuando lo hace. No solo es una prueba simple, sino también una buena ilustración de por qué es tan dañino administrar una transfusión del tipo de sangre equivocado (imagine que la sangre se convierte en lodo en sus venas). También explica por qué O (tipo O-, para ser específico) es el donante universal: nada para que los anticuerpos se adhieran, cualquiera puede usarlo; pero solo pueden recibir sangre de otros tipos O porque tienen anticuerpos que se adherirán tanto a A como a B. De forma similar, AB (específicamente AB +) es el aceptor universal ya que carecen de anticuerpos contra A y B.

El factor Rh es donde obtienes la parte “+” y “-” de un tipo de sangre. Es un antígeno que está presente o no (no tiene dos tipos como ABO). El “+” significa que esa persona tiene ese antígeno, y el “-” significa que no está allí.

De hecho, hay otros antígenos en la superficie celular de los glóbulos rojos, pero no provocan la enorme respuesta inmune que hacen los antígenos ABO y RhD.

El grupo sanguíneo es un sistema de clasificación basado en los antígenos presentes en la superficie de los glóbulos rojos y en el plasma. Hay muchos tipos diferentes de proteínas y factores y, por lo tanto, muchos tipos de sistemas de agrupamiento sanguíneo. Por ejemplo, el sistema ABO, el sistema Ii, el grupo sanguíneo de Bombay, etc. El sistema más común y popularmente utilizado es el sistema de agrupación ABO iniciado por Karl Landstiener. Esto se basa en la presencia de uno o ambos de 2 antígenos: antígeno A y antígeno B en la superficie de RBC. Una persona que tiene antígeno A se conoce como tipo A y una persona que tiene antígeno B se conoce como tipo B. El tipo AB también existe cuando ambos antígenos A y B se expresan juntos en la superficie, y tipo O (una tergiversación del nombre original ‘ 0 ‘dado por Landstiener) es cuando ambos antígenos están ausentes de la superficie de RBC.

Para entender la biología del tipo de sangre, este artículo de Wikipedia es muy bueno: http://en.wikipedia.org/wiki/Blo …
El tipo de sangre se decide por ADN de ambos padres: http://www.biology.arizona.edu/h …

Se trata de RBC, anticuerpos presentes en plasma y antígenos presentes en RBC.

ABO son los principales marcadores de grupo de glóbulos rojos (RBC) heredados de ambos padres. Existen más de 150 marcadores de RBC además de miles de tipos de antígenos en todas las células.

Puedes leer mi respuesta aquí:
Respuesta de Lynette Linzbuoy a ¿Por qué tenemos diferentes tipos de sangre, siendo algunas compatibles y otras incompatibles?