No soy oncólogo, pero la pregunta es muy convincente y toca algunas preguntas profundas sobre medicina.
Antes de darte mi respuesta, te recomiendo el asombroso libro de Atul Gawande, Being Mortal , que responde a tu pregunta en detalle, pero con la sensibilidad y la perspicacia que merecen que Gawande sea tan buen escritor.
La respuesta básica a tu pregunta es no . ¡Pero el problema no está en los oncólogos (u otros médicos!) Sino en los pacientes e incluso en la sociedad.
La mayoría de las personas que enfrentan cáncer terminal desean que su enfermedad sea tratada de la forma más agresiva posible, para prolongar su vida lo más posible. Eso es porque se imaginan (sin culpa de ellos) que su calidad de vida seguirá siendo tolerable hasta el final. Tal vez mi cabello se caerá. Pero puedo lidiar con eso, ¿verdad?
Los oncólogos saben que cuanto más agresivo sea el tratamiento, más probable es que el paciente sufra terribles efectos secundarios: dolor agónico, náuseas intratables, incontinencia, sueño alterado, pérdida masiva de peso, hemorragia rectal, etc.
Los oncólogos saben que hay un punto óptimo, donde la vida puede prolongarse razonablemente, después de lo cual solo hay desagrado. En mi opinión, no estás prolongando la vida de alguien más allá de ese punto, estás prolongando su muerte .
¿Puede una mujer sobrevivir al cáncer de mama sin cirugía?
¿Cómo debo hablar con alguien que tiene cáncer?
¿Puede el batido de mango causa cáncer?
La ubicación de ese punto varía de persona a persona. Una persona puede decir: “He vivido toda mi vida sana como un buey”. No puedo soportar el dolor o la indignidad. Solo quiero estar tan cómodo como me puedas hacer. Otro puede decir: mi hija espera a mi primer nieto en seis meses. Quiero ver a ese bebé, y no me importa qué tratamiento se necesita para llevarme allí.
Un buen oncólogo (y he conocido a muchos) conocerá individualmente a cada paciente y tratará de encontrar el punto óptimo para cada uno.
Lamentablemente, a veces hay pacientes que tienen tanto miedo a la muerte (y, a veces, a las familias que presionan mucho) que todavía se proporcionan tratamientos muy agresivos a las personas, con solo una mínima mejora en la esperanza de vida.
En una conversación con un oncólogo que me involucra a mí o a un familiar cercano, quisiera un tratamiento que tuviera buenas posibilidades de éxito solo mientras funcionase. Tiraba la toalla a los tratamientos inútiles, agonizantes y costosos. Y luego (lo digo sinceramente) me pusieron en un hospicio agradable, rodeado de mis libros, bebidas y DVD favoritos, me conectaron con una infusión de morfina y me dejaron ir en silencio.
