Absolutamente. Fleming no descubrió el primer antibiótico. Ese honor, en mi opinión, pertenece a Paul Ehrlich [1], cuyo equipo descubrió a Salversan, el primer tratamiento efectivo para la sífilis [2]. Esto fue en 1910. El desarrollo de Ehrlich del concepto de “bala mágica”, una sustancia química que solo atacaría bacterias, virus o células cancerosas, y dejaría sano el tejido sano, era al menos tan importante como su descubrimiento de Salversan. El concepto de la bala mágica surgió de la experiencia y la experiencia de Ehrlich en la tinción diferencial de las bacterias: si las bacterias se podían teñir específicamente, con exclusión de las células animales, era lógico pensar que también podrían envenenarse específicamente. Con este nuevo paradigma, los científicos, incluido Fleming, podrían comenzar a enfocarse y organizar sus esfuerzos de formas que antes no eran posibles.
Fleming tampoco fue el segundo en el descubrimiento de antibióticos. Prontosil (sulfonamida) fue la primera de varias sulfamidas desarrolladas por científicos de Bayer AG dirigidas por Gerhard Domagk (un nombre que probablemente nunca haya escuchado). Estas drogas comenzaron a introducirse a mediados de la década de 1930 y salvaron miles de vidas [3]. Los fármacos sulfa como el sulfametoxazol todavía se usan ampliamente en la actualidad.
La penicilina quizás sea considerada como el primer antibiótico porque es una droga mucho mejor que sus predecesoras: extremadamente potente, con un espectro de actividad contra un amplio rango de bacterias, muy bien tolerado. Fue (y es) de hecho una droga maravillosa. Pero no fue el primero.
Notas a pie de página
[1] http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/…
[2] Mejores productos farmacéuticos: Salvarsan
¿Qué antibióticos se preparan con la combinación de algas y hongos?
¿Cuánto tiempo le toma a las bacterias intestinales recuperarse de los antibióticos?
[3] Sulfonamida (medicina)
