Las poblaciones de células modernas son vida, pero es muy difícil decir qué es “necesario” en un momento dado, y aún más difícil saber qué era la vida a medida que retrocedemos en el tiempo. Es mucho más fácil describir qué funciones expresan las poblaciones de células modernas y cómo lo hacen.
Las poblaciones de células modernas crecen y se replican, y así evolucionan, a través del metabolismo controlado genéticamente. Los genes son partes de la secuencia de moléculas de ADN, moléculas que las células pueden replicar fielmente, y pueden expresarse como proteínas funcionales por transcripción en secuencias de ARN que a su vez se traduce en secuencias de aminoácidos. Las proteínas y, en cierta medida, el ARN son los caballos de batalla de la célula y permiten un metabolismo lo suficientemente rápido y su control en puntos clave. El metabolismo a su vez toma moléculas volátiles, especialmente dióxido de carbono en algunos organismos, y energía, especialmente a partir de la fotosíntesis en algunos organismos, para el crecimiento y la replicación, así como las restantes funciones celulares evolucionadas como la descomposición y reutilización de bioquímicos y el movimiento.
Notablemente, uno -obvio- requisito nunca ha cambiado desde la geología de la que surgió la vida y es que la producción bioquímica solo puede ocurrir en un estado de desequilibrio termodinámico. A medida que las células emergieron y evolucionaron, también desarrollaron una “homeostasis” que regulaba suficientemente ese desequilibrio, liberándolas de ser parte de una geología específica y bioquímicamente fértil.
