El ecocardiograma / electrocardiograma Doppler es un ultrasonido del corazón y sus estructuras. Esta prueba indolora le permite al cardiólogo determinar el tamaño del corazón y si las cuatro válvulas y las paredes del corazón funcionan correctamente.
También pueden estimar el gasto cardíaco y la fracción de eyección del paciente, o la cantidad de sangre bombeada hacia el cuerpo con cada latido del corazón.
Las cuatro válvulas del corazón ayudan a definir las cámaras superiores e inferiores y controlar el flujo de sangre hacia adelante. La válvula mitral está situada entre la aurícula izquierda (cámara superior) y el ventrículo izquierdo (cámara inferior). La válvula aórtica se encuentra entre el ventrículo izquierdo y la aorta, que envía sangre oxigenada al cuerpo. La válvula tricúspide se encuentra entre la aurícula derecha (cámara superior) y el ventrículo derecho (cámara inferior). La válvula pulmonar se encuentra entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar, que envía sangre desoxigenada a los pulmones.
Al observar las válvulas, el cardiólogo puede determinar si están trabajando normalmente o abriendo y cerrando correctamente con cada latido cardíaco.
A veces, las válvulas pueden tener fugas debido a que uno o más folletos se pliegan hacia atrás (prolapso). Si hay flujo de sangre hacia atrás (regurgitación) debido al prolapso, el cardiólogo puede determinar cuánta sangre fluye hacia atrás y su efecto sobre el volumen de alimentación y el gasto cardíaco.
Las válvulas también se pueden estenosar o estrechar. Además de ser otra cosa que puede causar agrandamiento del corazón, las válvulas estenóticas pueden impedir en gran medida el flujo de sangre y el gasto cardíaco. Esto puede provocar aturdimiento, dificultad para respirar o desmayo, si es suficientemente malo.
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El corazón normal es aproximadamente del tamaño de un puño cerrado. Sin embargo, el corazón puede agrandarse mediante: ejercicio vigoroso (que aumenta la masa muscular, al igual que lo hace con otros músculos del cuerpo); presión arterial alta no controlada y aterosclerosis (haciendo principalmente que el lado izquierdo del corazón trabaje más para expulsar la sangre al cuerpo a través de arterias rígidas y estrechadas); hipertensión pulmonar (que afecta más al lado derecho del corazón, ya que se ve obligado a trabajar más para forzar la sangre a través de las arterias pulmonares estrechas); virus (que pueden causar un agrandamiento cardíaco generalizado al atacar el músculo mismo y problemas congénitos, entre otros).
Los ataques cardíacos son el resultado del bloqueo completo o casi completo de una o más de las arterias cardíacas, que suministran sangre, oxígeno y nutrientes, al músculo cardíaco. La mayoría siente este proceso a través del dolor en el pecho (angina), que generalmente se vuelve severo cuando el flujo sanguíneo (y, por lo tanto, el oxígeno) se interrumpe en un área del corazón. Sin embargo, en algunos casos, esto sucede en silencio durante un tiempo excesivo, probablemente porque el corazón ha desarrollado una circulación colateral alrededor del área afectada, lo que permite cierta oxigenación de esa área del músculo.
Después de la mayoría de los ataques cardíacos, el músculo que alguna vez se alimentó con la arteria bloqueada no funciona tan bien (a menos que el bloqueo se tratara y se abriera muy rápido, como con un stent). Es posible que no se contraiga con tanta fuerza como antes o incluso que se hinche hacia fuera (un aneurisma del músculo cardíaco) con cada latido. Estas cosas se pueden ver con un ecocardiograma.
El cardiólogo puede ver qué tan bien se coordina el músculo cardíaco con la actividad eléctrica del corazón, o cada latido (el electrocardiograma). Si el corazón late de forma anormal, como ocurre con las arritmias, el cardiólogo puede evaluar qué tan fuerte late y funciona el corazón en estas condiciones.
Algunas personas tienen un orificio entre los ventrículos del corazón, conocido como defecto del tabique ventricular. El cardiólogo también puede evaluar esto con un ecocardiograma. Un foramen oval permeable es un orificio que persiste entre las aurículas después del nacimiento, cuando normalmente se cierra espontáneamente. El cardiólogo puede ver esto también.
Como puede ver, hay un número de cosas, y más de las que he enumerado, que un cardiólogo puede determinar sobre el corazón y su funcionamiento con un ecocardiograma / electrocardiograma Doppler.
