El amoníaco es bastante soluble en agua, formando hidróxido de amonio que aumenta el pH del agua. También tiene ese efecto en las membranas mucosas, por lo que el gas amoniaco irrita los ojos, la nariz y la garganta (para empezar). Las consideraciones de salud y seguridad para el amoníaco en el lugar de trabajo industrial deben considerar cuál es un nivel “aceptable” de gas de amoniaco, ya que es un químico industrial común.
Por lo tanto, el umbral de olor para el amoníaco en el aire es de aproximadamente 5 ppm (partes por millón). Para comparación, el 1% corresponde a 10,000 ppm. OSHA limita la exposición del trabajador a 25 ppm en un promedio ponderado de tiempo de 8 horas (TWA), y establece un límite de exposición permisible máximo (PEL) basado en el contacto de 15 minutos, a 35 ppm. Estos límites están establecidos para evitar que los trabajadores experimenten lesiones por la exposición al amoníaco. En el PEL, los humanos experimentarán irritación ocular y tal vez congestión pulmonar que pasará cuando el aire esté “limpio”. A medida que el nivel de amoníaco se acerca a 100 ppm, los humanos quedan incapacitados por la irritación de los ojos y la garganta. En los 1000 de ppm, el gas de amoníaco es fatal para los animales de prueba (¡qué camino tan malo!).
Debido a que el amoníaco es soluble en agua, un mundo con trazas de amoníaco en la atmósfera necesariamente tendría una gran cantidad disuelta en agua líquida en la superficie y en la precipitación. Tal agua tendría un sabor fuerte y un pH más alto. A un humano de un mundo no amoniacal como el nuestro, no le gustaría. Además, el amoníaco es químicamente un compuesto reductor, mientras que nuestra atmósfera nativa es oxidante. El amoníaco en nuestra atmósfera se oxida de manera relativamente rápida. Para que la atmósfera contenga incluso un rastro de amoníaco en todo momento, tendría que haber una gran fuente global de amoníaco. Entonces, lo que podría ser o si los humanos podrían sobrevivir con él es realmente difícil de adivinar.
Yo diría que vivir en presencia de más de unas pocas ppm de amoníaco en la atmósfera sería imposible, e incluso mantener unas pocas ppm sería un tema que cambiaría el mundo.
