Los antibióticos vienen en una variedad de clases químicas, pero en tres clases funcionales:
- Antibióticos que se dirigen a la síntesis de la pared celular. Debido a que las bacterias tienen paredes celulares y las células animales no, esta clase de antibióticos tiende a tener la mayor eficacia con la menor cantidad de efectos secundarios. Las ß-lactamas, como la penicilina y la amoxicilina son ejemplos, como lo son las cefalosporinas como la cefalexina.
- Antibióticos que se dirigen a la síntesis de ADN o ARN. Estos antibióticos inhiben la función de ADN / ARN polimerasas, o proteínas accesorias tales como topoisomerasas, y por lo tanto inhiben la replicación del ADN o la síntesis de ARN. Las fluoroquinolinas como la ciprofloxacina son ejemplos de inhibidores de la síntesis de ADN, la rifampicina es un ejemplo de un inhibidor de la síntesis de ARN.
- Antibióticos que se dirigen a la síntesis de proteínas. Estos antibióticos generalmente se dirigen a los ribosomas bacterianos y detienen la síntesis de nuevas proteínas. A menudo son bacteriostáticos (evitan el crecimiento de bacterias), en lugar de ser bactericidas (matar bacterias). La estreptomicina es un ejemplo.
Algunas clases más nuevas de antibióticos, como las que se dirigen a la síntesis de lípidos, están en desarrollo, pero aún no han llegado a la clínica.
