Aunque probablemente no se encuentren virus “vivos” o sobrevivientes entre los que murieron en la pandemia de gripe española de 1918, eso no significa que el mundo esté a salvo de tales cosas. Algo peor podría haber sucedido en 2014 cuando uno de los virus más mortales del mundo, el Ébola, se propagó a través de animales infectados comidos como “carne de arbusto” en naciones africanas, matando finalmente a 11,310 personas en una variedad de países: brote de Ébola 2014 en África Occidental – Caso cuenta
Por lo general, varios factores deben “ayudar” a la enfermedad en sí para crear una epidemia o pandemia. La enfermedad, incluso cuando es virulenta, generalmente necesita ignorancia y hábitos humanos para diseminarse (al menos en parte). En el caso de la “Muerte Negra” medieval (que aniquiló aproximadamente a 1/3 de la población del “mundo conocido”), había varios elementos humanos en combinación: la causa era desconocida, las personas se contagiaron enfermedades sin saberlo , y allí no se conocía la cura. Entonces, en cuanto a la Muerte Negra:
- Yersini pestis era la bacteria que vivía en ratas (y sus pulgas) que eran un hecho cotidiano de la vida medieval.
- Las órdenes “penitentes” que iban de pueblo en pueblo azotándose para arrepentirse de los pecados (pensaban que estaban causando la peste), en realidad propagaron la enfermedad al tomar comida (y por lo tanto roedores con pulgas) de pueblo en pueblo.
- Los antibióticos doxiciclina o minociclina podrían haber curado la “plaga”, a diferencia de los virus que tememos (para los cuales no tenemos “cura”). Sin embargo, tales antibióticos no se descubrirían durante siglos …
La gripe española de 1918 fue una “tormenta perfecta”:
- Fue causada por una cepa desagradable de H1N1 que incluso dejó a las personas jóvenes sanas con neumonía después. Los virus que “saltan especies” suelen ser más virulentos que las especies a las que saltan (en este caso, de aves y cerdos a humanos).
- La Primera Guerra Mundial acababa de terminar y los soldados que acababan de contraer la enfermedad viajaban de un país a otro, y según algunos, la mayoría de ellos morían por la gripe en comparación con las heridas de guerra.
- No hubo tratamiento ni forma de disuadir la propagación viral, ya que las personas que habían ido a la guerra deseaban volver a casa. Por lo general, se comentaba que “hombres sanos y jóvenes” morían en números inusualmente altos.
- Cuando todo está dicho y hecho, se dice que la gripe española mató al menos a 50 millones de personas. Para la población actual, eso estaría más cerca de los 150 millones. El peligro real para todos nosotros no es tanto qué cepa de virus o plaga se presenta, sino si la humanidad es lo suficientemente inteligente como para cumplir plenamente con los estándares sanitarios y la higiene.
Un buen ejemplo del comportamiento humano al derrotar a un virus virulento sería el “virus Hanta”, también conocido como el virus “Sine Nombre”, que golpeó mi estado natal (Nuevo México) en 1993 y luego pasó inmediatamente a afectar las “Cuatro Esquinas” área de Nuevo México, Arizona, Colorado y Utah. Al igual que con la gripe española, una persona podría contraerla a última hora de la mañana y morir por la noche. La mortalidad era asombrosamente alta . Un caso incluso apareció en la ciudad de Nueva York . Parecía que los ratones estaban diseminando una forma de Hanta (anteriormente conocida por causar problemas renales en Corea y el Lejano Oriente), mientras que esta forma causaba que las personas se ahogaran en el líquido de sus pulmones (no a diferencia de la gripe española).
Cuando se identificó al virus Hanta como proveniente de ratones de campo y su orina o heces secas, se descubrió que las víctimas prácticamente habían estado limpiando “caca de ratón” en garajes y casas antes de morir, apenas unas horas más tarde. El esfuerzo consistió en enseñar a cada uno los siguientes consejos de seguridad, que parecen haber detenido la epidemia, cuando se siguieron:
- Siempre rocíe con Lysol (que debería ser un tipo que mata el 99% de todas las bacterias y virus) o blanqueador cualquier área para limpiarla completamente .
- Siempre use una máscara cuando barrer heces de roedores, sin importar el tipo. Su orina siempre está involucrada, no siempre visible, por lo que rocíe a fondo (asegurándose de no exponerse a sí mismo ni a los demás a los humos y no mezclar lejía con amoníaco).
- Siempre use guantes cuando maneje la escoba, bolsas o cualquier cosa que pueda haber estado en contacto. ¡Ten mucho cuidado!
Entonces, el mundo no está libre de riesgos. Una vez nos “libramos” de la viruela, pero se conservan muestras de ella, incluso ahora. Nadie sabe qué podría ser la próxima “zona caliente” ni dónde. El sentido común y seguir las buenas direcciones harán una gran diferencia cuando aparezca otro error. El miedo no resuelve nada.
