Enfermedad: una entidad, bien definida por lo que la causó, cómo causa síntomas bien descritos, cuál será el curso de la enfermedad, el tratamiento, el pronóstico y, en general, puede correlacionarse bien con lo que se encuentra en la operación o la autopsia.
Síndrome: una colección de síntomas que a menudo vemos juntos, no necesariamente causados por el mismo problema subyacente. Algunos no sabemos cuál es el problema subyacente fisiológicamente hablando.
Visto desde este punto de vista, la diabetes mellitus, tal como lo conocemos actualmente, aunque presenta los mismos síntomas y complicaciones, los diferentes tipos tienen mecanismos subyacentes diferentes, por lo que deben considerarse como diferentes enfermedades.