Hemoglobina, también deletreó hemoglobina, proteína que contiene hierro en el borrón de muchos animales, en los glóbulos rojos (eritrocitos) de los vertebrados, que transporta oxígeno a los tejidos. La hemoglobina forma un enlace inestable y reversible con el oxígeno; en el estado oxigenado se llama oxihemoglobina y es de color rojo brillante; en estado reducido, es de color azul violáceo.La hemoglobina se desarrolla en las células de la médula ósea que se convierten en glóbulos rojos. Cuando los glóbulos rojos mueren, la hemoglobina se rompe: el hierro se recupera, se transporta a la médula ósea mediante proteínas llamadas transferrina y se usa nuevamente en la producción de nuevos glóbulos rojos; el resto de la hemoglobina forma la base de la bilirrubina, un químico que se excreta en la bilis y le da a las heces su color amarillo-marrón característico.
Cada molécula de hemoglobina está formada por cuatro grupos hemo que rodean un grupo de globina, formando una estructura tetraédrica. Heme, que representa solo el 4 por ciento del peso de la molécula, está compuesto por un compuesto orgánico similar a un anillo conocido como porfirina al que se une un átomo de hierro. Es el átomo de hierro que se une al oxígeno a medida que la sangre viaja entre los pulmones y los tejidos. Hay cuatro átomos de hierro en cada molécula de hemoglobina, que en consecuencia pueden unir cuatro átomos de oxígeno. Globin consiste en dos pares enlazados de cadenas polipeptídicas.
La hemoglobina S es una variante de la hemoglobina que está presente en las personas que tienen anemia de células falciformes, una forma severa y hereditaria de anemia en la que las células adquieren forma de media luna cuando falta oxígeno. El rasgo falciforme se encuentra casi exclusivamente en personas de ascendencia africana.
