Dolor de rodilla: causas, síntomas y tratamiento
Como la articulación más grande del cuerpo, la función de la rodilla es mucho más compleja que la simple conexión del fémur (hueso del muslo) con la tibia (hueso de la espinilla). Permite que la pierna se doble, enderece y se extienda, lo que permite a las personas caminar, correr, escalar, ponerse en cuclillas, saltar, girar y el cuerpo para soportar todo su peso.
La rodilla también es una articulación relativamente compleja, con huesos, ligamentos, tendones y cartílagos, o meniscos, que trabajan en tándem. Cuando cualquiera de estos se daña o se desgasta, ya sea por artritis de la rodilla, una lesión en la rodilla o simplemente por la edad y el uso excesivo, el dolor de rodilla resultante puede comprometer la movilidad, reducir la energía y afectar el estilo de vida en general.
El ligamento cruzado anterior (LCA), el ligamento colateral medial (MLM) y el menisco (menisco medial y lateral) desempeñan un papel clave en la estabilización y amortiguación de la rodilla. También son vulnerables tanto al daño como al desgaste. Las principales causas del dolor en la rodilla son las lesiones agudas en estas áreas críticas y afecciones crónicas como la gota, la artritis reumatoide y la artropatía degenerativa.
Dolor de ACL: de la lesión del ligamento a la osteoartritis de la rodilla
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Los ligamentos son fuertes y fibrosas cuerdas de tejido que conectan un hueso con otro. El LCA cruza la mitad de la rodilla, uniendo el fémur a la tibia.
Al igual que la mayoría de los dolores de ligamentos, el dolor de ACL por lo general es el resultado de una lesión causada por actividades rigurosas, como los deportes. Un golpe directo a la rodilla desde un tackle de fútbol es un ejemplo. Detenerse o pivotar repentinamente, como en el tenis o el fútbol, es otra. Una gimnasia incómoda o un aterrizaje en pista también pueden provocar una lesión del LCA.
Estas lesiones agudas del LCA pueden variar desde más de una extensión hasta una rotura parcial o completa del ligamento. Una rotura del LCA debilita y desestabiliza la rodilla, a menudo requiere varios meses de rehabilitación y posiblemente cirugía reconstructiva. Incluso si se corrige quirúrgicamente, el daño del LCA puede ocasionar osteoartritis de la rodilla. Este tipo común de artritis de la rodilla se debe al deterioro del cartílago de la rodilla, o menisco, y se siente con razón como rigidez en las articulaciones y dolor en el cartílago de la rodilla. Las personas a veces se refieren a esto como dolor detrás de la rodilla.
Con sus consecuencias potencialmente a largo plazo, una rotura de LCA es diferente de una rotura en los tendones de la rodilla. Los tendones conectan los músculos con los músculos en lugar de los músculos con los huesos, y son más duros y menos propensos a las lesiones que los ligamentos. Una rotura del tendón de la rodilla es relativamente efímera. La tendinitis resultante, o dolor de tendón, generalmente se debe a dolor causado por la inflamación. Los desgarros tendinosos, o esguinces, también responden mejor a una crema tópica para aliviar el dolor que las lesiones de ligamentos.
Dolor MCL: de agudo a crónico
El MCL es la banda ancha y gruesa de tejido conectivo que se extiende por el lado interno de la rodilla, desde el fémur hasta la tibia. A diferencia del ACL, no está incrustado dentro de la rodilla. De todos modos, eso
juega un papel integral en la estabilización de la rodilla, lo que le permite girar mientras evita que se doble hacia adentro. Esto a veces se denomina dolor de rodilla lateral.
Al igual que con las lesiones de LCA, el daño de MCL a menudo se asocia con actividades atléticas, particularmente aquellas que involucran giros o abruptos pivotes, como el baloncesto y el esquí. Las lesiones de MCL pueden variar desde una extensión excesiva del ligamento, o “esguince”, hasta una rotura severa. Pero a menos que otras partes de la rodilla también estén involucradas, específicamente el LCA o el menisco, las lesiones de MCL rara vez requieren cirugía.
El tratamiento para el dolor de rodilla debido a una lesión aguda de MCL es típicamente descanso, hielo, compresión y elevación (“RICE”). Además de los medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno, el tratamiento también puede incluir el uso de una rodillera o, en casos más severos, el uso de muletas.
La lesión de MCL y el dolor o la rigidez de la rodilla relacionados también pueden deberse al envejecimiento y al estrés repetido del ligamento. En tales casos, el desgaste crónico del MCL hace que pierda su elasticidad. Los síntomas causados por el envejecimiento y el estrés repetido del MCL comúnmente se manifiestan como inestabilidad de la rodilla o bloqueo de la rodilla o “enganche”.
Como el MCL está relativamente cerca de la superficie de la piel, tanto el dolor de MCL agudo como el crónico pueden tratarse eficazmente con una pomada o crema tópica para el alivio del dolor.
Dolor en el menisco: de un trauma a un cansancio
El menisco medial y lateral son dos almohadillas en forma de C de cartílago grueso que rodean la rodilla. Unidos a la parte superior de la tibia, actúan como el cojín amortiguador de la rodilla y mantienen su
integridad. El menisco también permite el deslizamiento de fluido del fémur cuando se mueve la articulación de la rodilla.
Cuando cualquiera de los dos meniscos está dañado, el diagnóstico suele ser “cartílago de la rodilla rasgado”. Las lágrimas en el menisco generalmente se describen por su apariencia a través de una resonancia magnética o una artroscopia de rodilla, y dónde están ubicadas. Los ejemplos incluyen “pico de loro” y transversal o longitudinal.
Si bien una lesión traumática puede causar daño al menisco debido a una torsión forzada o hiperflexión de la rodilla, el envejecimiento y el desgaste por el uso excesivo también pueden ser los culpables. Independientemente de la causa, el dolor del menisco es el resultado del daño que hace que su superficie lisa sea áspera. Los huesos ya no se deslizan suavemente con el movimiento de la rodilla. Esto en algún momento se denominará dolor de rodilla óseo sobre la rodilla.
Dependiendo de la gravedad del daño al menisco, el tratamiento puede variar desde fisioterapia hasta cirugía para reparar o incluso eliminar el cartílago afectado.
Tratamiento para el dolor de rodilla
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