Como dice la ciencia, el cáncer no es una enfermedad única, sino una clase de enfermedades caracterizadas por una división celular anormal. Mientras que las células normales están programadas para crecer, dividirse y morir, las células cancerosas no mueren, sino que continúan creciendo y dividiéndose fuera de control.
La división celular anormal es causada por una mutación en el ADN, una molécula que transporta información genética. El ADN puede dañarse por la exposición a sustancias o condiciones dañinas, como el arsénico, el amianto, los rayos X, etc., llamados carcinógenos, o podemos heredar una falla en el gen.
Mientras tanto, los virus pueden causar tipos específicos de cáncer (oncovirus): virus del herpes humano 8 (HHV-8), virus linfotrófico humano T-1 (HTLV-1), poliomavirus de células de Merkel (MCV), virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), Virus de la hepatitis B (VHB), virus de la hepatitis C (VHC), virus de Epstein-Barr (VEB), virus del papiloma humano (VPH).
La ciencia está aprendiendo cómo usar virus para atacar las células cancerosas y ha desarrollado virus oncolíticos que infectan y destruyen las células cancerosas. Mientras que las investigaciones anteriores se centraron en encontrar virus oncolíticos naturales, ahora están trabajando para modificar genéticamente los virus.