Si pudieras elegir qué línea resistir para adquirir un agente infeccioso transmitido por un mosquito, podrías elegir el Zika antes que la malaria, el dengue, la encefalitis equina del este (EEE) o cualquiera de una lista larga de otros. ¿Por qué? Porque parece que el alcance de la enfermedad (a partir de la infección por Zika) es relativamente trivial para la gran mayoría de las personas cuando se compara con el resultado de otras infecciones.
Tenemos un arsenal de medicamentos para tratar y curar la malaria, pero a menudo no están disponibles. El grado de morbilidad y las tasas de mortalidad asociadas con la malaria superan con creces a la mayoría de las otras infecciones. A menos que tenga un deseo de morir, se le aconsejará que no espere en la línea EEE. Usted tiene una muy buena posibilidad de sufrir un deterioro neurológico significativo de por vida, y también una buena posibilidad de perecer a causa de esa infección. La buena noticia es que relativamente pocas personas se infectan con EEE cada año.
Entonces, ¿qué explica la histeria mediática y el frenesí de salud pública internacional que rodea al zika? Hemos visto este tipo de cosas antes. El virus del Nilo Occidental se extendió por todas partes y se convirtió en el favorito de los editores de periódicos y productores de medios de difusión … por un momento. Una vez que quedó claro que West Nile ya no era “de interés periodístico”, fue relegado a las últimas páginas, o no valía la pena mencionarlo en absoluto. Entonces Chikungunya llegó para avivar las llamas de los medios. Ambas son, de hecho, infecciones graves que merecen esfuerzos concertados para contener y suprimir la transmisión, y los fondos para realizar esas tareas. Los legisladores respondieron liberando, por un tiempo, fondos para investigación y control, pero el nivel de interés y apoyo pronto menguaron.
Zika es el nuevo chico de la cuadra, y es comprensible que atraiga toda la atención. Aunque la mayoría de las infecciones por Zika parecen ser bastante benignas, algunos enlaces postulados (pero aún no confirmados) han asustado a muchas personas. Imagine si realmente existe un vínculo causal entre la infección por Zika y la microcefalia y otros problemas neurológicos / de desarrollo. Los problemas médicos que pueden afectar al feto y llevar a cargas significativas de por vida son aterradores. Por lo tanto, la atención de los medios y otros es predecible y justificada. Si esto lleva a una financiación y apoyo sostenibles para crear vacunas efectivas y desarrollar y seguir el manejo de vectores y otras intervenciones de una manera significativa, entonces algo bueno vendrá de la desafortunada diseminación de otro agente causante de enfermedades. ¿Cuánto tiempo permanecerán el interés y la financiación? Tristemente, predigo que observaremos el mismo ciclo de interés, luego desinterés, en cuestión de unos pocos años. Si tan solo hubiera una manera de mantener los esfuerzos de salud pública después de que los riesgos de infección y enfermedad hayan disminuido y la preocupación del público haya disminuido.
