El cáncer es una enfermedad bastante única, ya que puede afectar cualquier tejido del cuerpo (interno, externo). Por lo tanto, el cáncer es un término general para una gran colección de condiciones, todas las cuales pueden ser causadas por diferentes mutaciones, pero que comparten ciertos rasgos en común, el crecimiento celular más obviamente desregulado que es perjudicial para los tejidos circundantes y para el paciente como un todo .
Sin embargo, a pesar de los rasgos compartidos, los síntomas del cáncer varían enormemente. Pueden incluir hematomas fáciles (leucemia), el desarrollo de marcas o protuberancias (la mayoría de los tumores sólidos, pero solo observables para el paciente en ciertos tipos de tumores, como cáncer de piel, de mama, testicular u oral, etc.), dolor, sangrado, debilidad (todo de los cuales ocurren en una amplia gama de cánceres), pérdida de memoria (gliomas), tos o dificultad para respirar (cáncer de pulmón), dificultad para tragar (cáncer de boca y cuello). La lista sigue y sigue.
La triste realidad es que cuando un síntoma obvio de cáncer se presenta hasta el punto en que no se puede ignorar, el tumor generalmente está bien establecido. Si bien los cánceres se pueden detectar más temprano usando tecnología como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas o análisis de sangre o metabolitos, estos son demasiado costosos o intensivos para (actualmente) realizarse rutinariamente a escala nacional. Minimizar los riesgos del estilo de vida es un enfoque mucho mejor, y también reduce el riesgo de muchas otras complicaciones de salud.
