La Ley. Ese nuevo medicamento está protegido por una patente.
Eso puede parecer injusto en la superficie, pero hay una buena razón para ello. Hay mucho más en el costo de crear un medicamento que fabricar las píldoras individuales.
La mayoría de ese costo es en investigación. Piensa en todos los pasos involucrados:
- Creando o descubriendo una molécula que tratará una condición particular.
- Encontrar una manera de producirlo en cantidades útiles.
- Averiguar cómo entregar eficazmente ese medicamento en el tejido vivo.
- Prueba de efectos secundarios y efectos previstos. Esto debe suceder una y otra vez en diferentes niveles; pruebas en animales, pruebas de seguridad en voluntarios sanos, pruebas a pequeña escala en personas con la afección, pruebas a gran escala si las pruebas a pequeña escala son prometedoras y, finalmente, estudios posteriores para detectar cualquier efecto secundario a largo plazo.
Todo eso requiere tiempo, esfuerzo y recursos. Para que valga la pena, la compañía farmacéutica debe ser capaz de recuperar todos esos costos y luego obtener un beneficio. De lo contrario, no habría incentivo para la innovación; es un proceso demasiado costoso y laborioso para nosotros confiar en que la gente lo haga por altruismo. Si no pudieran obtener ganancias con nuevas drogas, reducirían su escala y se limitarían a fabricar los medicamentos que ya saben cómo fabricar. Entonces no recibimos tratamientos nuevos para nada.
El incentivo para que una empresa ingrese todo el capital para crear un nuevo medicamento es que obtiene una patente sobre ese medicamento. Eso significa que poseen la propiedad intelectual, y es ilegal que cualquier otra persona fabrique y venda su droga sin entrar en un acuerdo legal para hacerlo. Durante un período de tiempo, tienen un monopolio legal y pueden cobrar lo que quieran, aunque no querrán ponerle un precio tan alto que nadie que lo necesite pueda pagarlo.
Las patentes caducan, lo que impide que el medicamento se quede sobrevaluado indefinidamente; una vez que expire la patente, otras compañías crearán equivalentes “genéricos” de la misma droga. Esa competencia reduce el precio. Además, con el tiempo se descubrirán medidas más eficientes para sintetizar el medicamento, por lo que los costos marginales también disminuirán.
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Entonces, en realidad, es solo después de que expira una patente que solo está pagando el costo de hacer las dosis individuales del medicamento. Antes de eso, estás pagando por el hecho de que el medicamento existe.
Si “cerramos la gran industria farmacéutica”, como a muchos manifestantes mal informados les gustaría, no tendremos CUALQUIER medicamento nuevo. Lo que tenemos ahora no es un sistema perfecto de ninguna manera, pero es mejor que la alternativa.
