La fluorescencia surge cuando un grupo químico es excitado por una longitud de onda de luz específica y luego emite luz a una longitud de onda diferente. El fotoblanqueo ocurre cuando este grupo químico ha sido cambiado de modo que ya no fluoresce con la excitación.
La razón por la que esto sucede es que cuando la región fluorescente absorbe la energía (como fotones), entra en un estado de energía superior. En este estado, es más probable que la región sufra modificaciones, es decir, se rompa un enlace covalente o se una a otra molécula, etc.
El efecto de esto es que, con el tiempo, la población de moléculas fluorescentes en una fuente de luz disminuirá, y su fluorescencia se desvanecerá.
