Hay varios medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento del alcoholismo. Ellos son: acamprosato, naltrexona y disulfiram. Tienen diversos grados de eficacia y diferentes mecanismos de acción.
La naltrexona parece ser el medicamento más eficaz utilizado para tratar la dependencia o el abuso del alcohol. Funciona al bloquear los receptores opioides en el cerebro. La sensación “eufórica” asociada con el consumo de alcohol es el resultado de la liberación de endorfinas, que son sustancias naturales similares a los opioides. Naltrexonne bloquea los efectos positivos de las endorfinas que se producen en respuesta al consumo de alcohol, lo que extingue el comportamiento aprendido que se ha reforzado la “recompensa” del cambio de humor positivo asociado con la bebida. Cuando alguien bebe mientras toma natrexone, es mucho menos probable que beba en exceso, ya que hay una reducción del efecto positivo que previamente asociaron con el alcohol. En los EE. UU., La naltrexona generalmente se prescribe junto con un programa de abstinencia, pero en otros países se usa con éxito para reducir el consumo arriesgado o perjudicial en las personas que continúan bebiendo. Las personas que toman naltrexona para el tratamiento de la dependencia del alcohol experimentan significativamente menos días de “consumo excesivo de alcohol” en ambos casos.
Naltrexone se puede recetar como una dosis oral diaria o como una inyección mensual de acción prolongada (Vivitrol). La formulación inyectable tiene una liberación prolongada y da como resultado concentraciones plasmáticas más estables en comparación con la naltrexona oral. El cumplimiento de la terapia también es mejor con la inyección.
Cuando se prescribe naltrexona con el objetivo de normalizar el consumo de alcohol, parece ser más eficaz cuando las personas toman una o dos horas antes de que planeen beber alcohol. Esto se conoce como el Método Sinclair, y ha sido muy exitoso en la reducción del consumo problemático.
Los efectos secundarios de la naltrexona incluyen dolor abdominal, disminución del apetito y náuseas. También puede ser sedante, dando como resultado somnolencia diurna, fatiga, insomnio y dolor de cabeza. Si toma naltrexona, su médico debe controlar su función hepática, ya que puede causar toxicidad hepática. Sin embargo, la hepatotoxicidad es reversible cuando se suspende el medicamento. El estudio COMBINE encontró evidencia de que la terapia de naltrexona funciona mejor junto con la terapia cognitiva conductual o la monitorización frecuente por parte de un médico.
Disulfiram funciona al interferir con el metabolismo del alcohol, lo que resulta en la acumulación de acetaldehído, un intermediario tóxico. Esto provoca una reacción violenta cuando se consume alcohol, por lo que los pacientes que toman disulfiram aprenden a evitar el alcohol cuando toman el medicamento. Desafortunadamente, para que el disulfiram funcione, los pacientes deben cumplir con el tratamiento. Muchas personas simplemente no toman la medicación. No es en absoluto efectivo cuando las personas no cumplen con la terapia.
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Acamprosate es otro medicamento aprobado por la FDA para el tratamiento de la dependencia del alcohol. El consumo de alcohol afecta a varios neurotransmisores diferentes, incluidos el glutamato, GABA y NMDA. El acamprosato funciona restaurando el equilibrio de estos sistemas de neurotransmisores (en cierta medida) durante la abstinencia. La estabilización de la neurotransmisión que se altera durante la abstinencia reduce el ansia. Un estudio mostró que aproximadamente el 20% de los pacientes que fueron tratados con acamprosato fueron abstinentes después de un año de tratamiento, en comparación con solo el 10% de los pacientes tratados con placebo. Acamprosato se elimina a través de los riñones, por lo que no hay peligro de toxicidad hepática, pero está contraindicado en pacientes con enfermedad renal significativa. Algunos pacientes pueden experimentar diarrea leve como efecto secundario, pero en general es bien tolerada. Sin embargo, parece ser más eficaz en pacientes con motivación para la abstinencia. Los estudios demuestran que el acamprosato y la naltrexona tienen un efecto sinérgico cuando se usan juntos para el tratamiento de la dependencia del alcohol.
No hay una solución mágica para el tratamiento del alcoholismo. La motivación parece ser importante. Gran parte del efecto de cualquier tratamiento ocurre inmediatamente después de que el individuo busca ayuda, lo que sugiere que la decisión de detener el consumo excesivo de alcohol es un importante predictor de éxito.
