¿Por qué nadie ha podido erradicar la influenza en todas sus formas hasta ahora?

Influenza. Lo que muchas personas piensan a menudo cuando piensan en “enfermedad”. A menudo se asocia con una amplia variedad de síntomas, como fiebre, escalofríos, congestión, tos, mialgias (dolores musculares), dolores de cabeza e incluso erupciones. Incluso puede ser letal en los enfermos. ¿Por qué no ha sido erradicado? La respuesta es multifacética.

Antes de entrar en eso, hablemos sobre qué es la influenza. La influenza es una enfermedad que ocurre debido a una serie de virus. Estos virus pertenecen a la familia de los orthomyxoviridae (es decir, Orthomyxovirus) y se llaman virus Influenza A, B y C. No se deben confundir con la familia Paramyxoviridae (que consiste en virus parainfluenza humanos Tipos 1-4) que es una causa común de crup. y también puede causar enfermedades parecidas a la influenza. La influenza A es el virus más común de los tres y es responsable de prácticamente todas las pandemias mundiales que ocurren. La familia de virus de la gripe A es zoonótica, lo que significa que transmiten de un lado a otro entre los animales y los humanos, por lo que a menudo reciben apodos pegadizos como “gripe aviar” o “gripe porcina”.

Entonces, ¿por qué no se ha curado? Bueno, para empezar, hay bastante variación incluso dentro del espectro de virus de Influenza A. Puede notar que muchas veces estas cepas en particular reciben nombres como “H5N1” o “H2N2”. Estos reflejan variaciones en la glicoproteína Hemaglutinina, que es la “H”, y la enzima Neuraminidasa, la “N”, de una multitud de diferentes tipos de estas proteínas. Estas variaciones son suficientes para hacer que el cuerpo piense que es un tipo diferente. Hay 18 o más hemaglutininas diferentes que se conocen, además de numerosas neuraminidasas, por lo que puede imaginarse cuántas combinaciones diferentes pueden suceder. Y cada una de estas combinaciones sería reconocida como “única” por el sistema inmune de uno. A veces, estas epidemias se repetirán después de un período de tiempo. Por ejemplo, el virus H1N1 (gripe porcina) fue en realidad el mismo virus que causó la pandemia de gripe española hace casi un siglo.

De acuerdo, un factor es la variabilidad genética que hace casi imposible intentar vacunar contra cada cepa. Para agregar a esto, el virus tiene una tendencia a mutantes. Incluso si las proteínas H y N son las mismas, hay muchos otros puntos que pueden mutar, y cada uno de ellos puede hacer que el virus sea “único” en lo que respecta al cuerpo humano. Esta es parte de la razón por la cual la vacuna contra la gripe solo es efectiva por un año o dos (más sobre la vacuna contra la gripe más adelante). Por lo tanto, incluso la misma cepa a la que usted pudo haber estado expuesto en el pasado, o contra la cual se vacunó, puede mutar de manera tal que el cuerpo no la reconoce y se enferma nuevamente.

Eso cubre la variabilidad genética, ¿qué otra cosa hace que sea difícil de curar? Bueno, para empezar, no es un buen objetivo de tratamiento. El pilar de la terapia para la influenza es la atención de apoyo, es decir, el tratamiento de los síntomas. Existen algunos medicamentos que actúan como inhibidores competitivos de la enzima neuraminidasa, como oseltamivir (Tamiflu) o Zanamivir (Relenza). Si bien se cree que reduce los síntomas, ciertamente no eliminan la propagación de la misma. Las investigaciones más recientes, incluido un metanálisis Cochrane, sugieren que el oseltamivir no reduce las hospitalizaciones ni las complicaciones graves de la influenza. Otro medicamento es la amantadina, aunque también tiene una eficacia cuestionable. El problema es que las mutaciones que mencioné anteriormente también reducen la capacidad de todos estos medicamentos antivirales para combatir la influenza. Y debido a esa variabilidad genética, es difícil diseñar un fármaco que tenga un impacto notable, ya que muy probablemente será ineficaz contra algunas cepas, o se volverá ineficaz más adelante a medida que las cepas muten.

¿Qué hay de la vacuna contra la gripe? Lo recomiendan anualmente, especialmente en ciertas poblaciones. ¿Por qué no podemos encontrar una vacuna que funcione? Bueno, una de las razones es la misma variabilidad descrita arriba. En primer lugar, la Organización Mundial de la Salud (OMS) intenta predecir qué variedades van a ser más activas en una temporada determinada (o más grave), porque hay mucha variación estacional en lo que respecta a la gripe. Luego, las compañías farmacéuticas diseñan la vacuna contra la gripe para tratar de cubrir las cepas previstas. Esta es la razón por la cual la vacuna puede ser impredecible de una temporada a otra, porque la OMS no es Nostradamus (aunque generalmente son notablemente buenos para predecir qué cepas están activas). Además, el tiempo durante el cual la vacuna contra la gripe está activa es solo de unos pocos años. En realidad, hay una reducción significativa en los niveles de anticuerpos antibiody dentro de los 6 meses. Si piensa en otras vacunas, a menudo necesita una vacuna de refuerzo para mantener la inmunidad. Es un fenómeno similar para la vacuna contra la gripe. Por supuesto, esto no cuenta para la cantidad de personas que no reciben ninguna vacuna contra la gripe.

Además, hay otras enfermedades que pueden causar una enfermedad similar a la “gripe”. Por ejemplo, el “resfriado común” (que es un rinovirus), el virus parainfluenza, la enfermedad prodrómica aguda del VIH, la enfermedad de Lyme, la hepatitis, el paludismo (un protozoo) y algunas enfermedades bacterianas como la neumonía (más comúnmente streptococcus pneumoniae). Algunos de ellos finalmente pueden distinguirse (como la malaria, la enfermedad de Lyme, la hepatitis) a medida que se desarrollan otros síntomas o persisten durante un largo período de tiempo. Sin embargo, otras condiciones son más autolimitadas o sutiles (las enfermedades virales, el VIH) y es posible que nunca se descubran en el momento de la enfermedad, lo que hace que las personas piensen erróneamente que tuvieron gripe.

Entonces, en resumen, la razón por la cual la gripe no se ha curado se debe a la variabilidad genética, una alta tasa de mutación que conduce a medicamentos antivirales ineficaces y la respuesta inmune del huésped, una vacuna que desaparece y no se usa universalmente, así como también como otras condiciones que pueden parecerse a la gripe.