No conozco la terminología científica avanzada para este, pero sé la razón: nos estamos muriendo.
A partir de la concepción, las células crecen y las células mueren. Desde ese momento hasta la edad de 21 años, crecemos más células de las que perdemos: somos jóvenes, estamos creciendo. Luego alcanzamos la parte superior de la curva y permanecemos allí durante varios años: algunos argumentan que las mujeres permanecen allí más tiempo que los hombres, a partir de los 16 años (la rúbrica bien conocida de que las mujeres maduran más jóvenes que los hombres) y continúan o cerca de la cima a lo largo de sus años reproductivos, hasta que sus cuerpos se queden sin óvulos. (Algunos argumentarían: no he visto los estudios).
El equilibrio del crecimiento y la muerte celular es la edad adulta, o la mediana edad. Dependiendo de la genética, las circunstancias y las opciones de vida, ese período puede ser de diez o quince años a 20 o 30.
Pero en algún momento, comenzamos la caída hacia abajo. Las células mueren más rápido de lo que son reemplazadas, y estamos muriendo biológica y técnicamente, aunque ciertamente no lo llamamos así. Lo llamamos “ralentizar”, “mi memoria ya no es lo que solía ser”, “no hoy”. No perdemos la función en todas las áreas del cuerpo al mismo ritmo, y una vez más es parte genética y parte de la vida. La densidad ósea tiende a ser genética, por lo que los reemplazos de cadera y rodilla en los ancianos tienden a ser hereditarios. Los problemas cardíacos y pulmonares ciertamente tienen un componente genético, pero la vida nos da más oportunidades para fastidiarnos por nuestra cuenta.
Debilidad – pérdida muscular general – es una combinación de inactividad y la parte más fácil de attrit (sí, lo revisé, es realmente una palabra.) No estamos jugando softball y persiguiendo frisbees; estamos haciendo clic en los botones del mouse y controles remotos. Estamos caminando por un museo en lugar de correr alrededor de él.
La función mental puede mantenerse bastante fuerte, porque los jinetes de escritorio ejercitamos nuestro cerebro y, al no tener Alzheimer, derrames cerebrales o abuso de drogas y alcohol, mantenemos nuestras sinapsis neuronales en muy buena forma. Sabemos lo suficiente sobre la nutrición para mantener nuestros esqueletos en buena forma, tomamos nuestra glucosamina y las vitaminas de nuestros mayores, pero nada mantiene la musculatura en forma, excepto los entrenamientos, y no tenemos el tiempo ni la energía para eso.
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No es exactamente el libro de texto de gerontología, pero espero que ayude.
