Si bien el tabaquismo es una causa indiscutible de cáncer de pulmón , no todos los casos de cáncer de pulmón ocurren en fumadores o ex fumadores. Cada año, más de millones de personas desarrollan cáncer de pulmón, y aproximadamente el diez por ciento de los cánceres de pulmón, o 17,000 casos, ocurren en los no fumadores. Aunque no todos los no fumadores que padecen cáncer de pulmón tendrán un factor de riesgo identificable para el desarrollo de la enfermedad, se han identificado una serie de condiciones y circunstancias que aumentarán las posibilidades de que un no fumante desarrolle cáncer de pulmón.
El tabaquismo pasivo o la inhalación de humo de tabaco de otros fumadores que comparten cuartos de estar o de trabajo, es un factor de riesgo establecido para el desarrollo de cáncer de pulmón. Los no fumadores que residen con un fumador tienen un aumento del 24% en el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con otros no fumadores.
El asbesto es un compuesto que fue ampliamente utilizado en el pasado como material de aislamiento térmico y acústico. Las fibras microscópicas de asbesto se desprenden del material aislante y se liberan al aire donde pueden inhalarse en los pulmones. Las fibras de asbesto pueden persistir toda la vida en el tejido pulmonar luego de la exposición al asbesto. Tanto el cáncer de pulmón como un tipo de cáncer conocido como mesotelioma están asociados con la exposición al amianto.
La herencia , ya que todos los fumadores no desarrollan eventualmente cáncer de pulmón, es probable que otros factores, como la susceptibilidad genética individual, puedan jugar un papel en la causación del cáncer de pulmón. Numerosos estudios han demostrado que el cáncer de pulmón es más probable que ocurra en los parientes fumadores y no fumadores de aquellos que han tenido cáncer de pulmón que en la población general.
La contaminación del aire de los vehículos, la industria y las centrales eléctricas puede aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón en las personas expuestas. Se ha estimado que hasta 2,000 muertes de cáncer de pulmón por año pueden ser atribuibles a respirar aire contaminado, y muchos expertos creen que la exposición prolongada al aire altamente contaminado puede conllevar un riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón similar al del tabaquismo pasivo.