La enfermedad de Kawasaki es un trastorno autoinmune en el que el cuerpo se ataca a sí mismo. En este caso, el trastorno inmune se manifiesta como una vasculitis sistémica (irritación de los vasos sanguíneos). Se produce principalmente en niños pequeños y es muy raro después de la edad de 18 años.
Se desconoce la causa de la enfermedad de Kawasaki, pero existen pruebas considerables de que, en general, se desencadena por una infección, siendo muy frecuentes las pruebas de infección viral. Sin embargo, a veces también puede ser causada por agentes transportados por el aire o en polvo, y los casos en California, Corea, Japón y China aumentan después de las tormentas de polvo en el desierto de Gobi.
No hay evidencia significativa de que esté relacionado de alguna manera con el sushi. En poblaciones donde algunas personas comen sushi mientras que sus vecinos no, no hay una correlación con el consumo de sushi.
