Si la elevación de la bilirrubina es especialmente leve (2-3 veces el límite superior normal), y se vuelve más notoria cuando está enfermo, tiene fiebre y está en ayunas, probablemente es una afección inofensiva heredada debido a una conjugación más lenta de bilirrubina debido a una menor actividad de la enzima glucuroniltransferasa que hace que la bilirrubina sea soluble en agua para que pueda excretarse a la bilis: el síndrome de Gilbert, que ocurre en aproximadamente el 5% de la población. Dado que es una enfermedad hereditaria, puede haber otros miembros de la familia con la misma afección, que se vuelven ligeramente ictéricos cuando están enfermos.
Otros errores congénitos del metabolismo que dan como resultado un nivel elevado de bilirrubina son muy raros.
La oclusión de los conductos biliares llevará a que la bilirrubina, en su mayoría directa (conjugada) se eleve, por lo general bastante por encima del límite superior de lo normal, por lo que es poco probable. Ver obstrucción biliar (conducto biliar)
