A veces, los aparentemente “débiles” son los sobrevivientes de una epidemia. Sucedió durante la pandemia de gripe de 1918.
Por lo general, la gripe mata a los jóvenes, a los ancianos y a aquellos con sistemas inmunes comprometidos y enfermedades respiratorias crónicas. Antes de 1918, pensamos que sabíamos lo que la gripe podía hacer. Cada año, perdimos algunos de nuestros hijos y abuelos a causa de la influenza, y ocasionalmente la influenza de un adulto sano causaba neumonía y muerte, y consideramos eso normal. Tuvimos nuestros funerales, y seguimos con nuestras vidas. Pero 1918 fue diferente.
En 1918, la gripe mató a los jóvenes y saludables. Comenzó entre los soldados y se extendió a lo largo de la Primera Guerra Mundial hasta que todo el mundo estuvo en riesgo.
La gripe ese año fue una nueva cepa de H1N1 que causó una fuerte respuesta inmune. Pensarías que sería algo bueno; estarías equivocado
En los niños, los ancianos y los enfermos, la gripe de 1918 causó la fiebre, el dolor de cabeza, el agotamiento y la infección del tracto respiratorio superior típicos. A veces causaba la muerte de la forma habitual, a través de una neumonía bacteriana secundaria.
Pero en las personas jóvenes y sanas, el virus de la influenza de 1918 mostró sus verdaderos colores. Causó que el cuerpo se ataque brutalmente a sí mismo en una avalancha de inflamación llamada tormenta de citoquinas. Su sistema inmune se volvió balístico, activando más y más células inmunes. Sus pulmones se llenaron de fluido; sangraban de las membranas mucosas. Sus fiebres se dispararon. Y, cuanto más fuertes sean sus sistemas inmunológicos, más probabilidades hay de que mueran.
En la pandemia de gripe de 1918, un sistema inmune fuerte era una responsabilidad.
Si tuviéramos otra pandemia de alta letalidad de este estilo, enterraríamos a nuestros muertos y reconstruiríamos, como lo hicimos después de la pandemia de influenza de 1918. Muchos de nosotros, hoy vivos, somos descendientes de aquellos cuya “debilidad” salvó sus vidas en 1918.
