La lipoproteína lipasa (LPL) es una enzima que se expresa en la membrana externa de las células endoteliales que se encuentran en los capilares (particularmente cerca de las células adiposas y musculares). No debe confundirse con la lipasa sensible a hormonas que se encuentra en el citosol de las células adiposas. La función de LPL es hidrolizar los triglicéridos transportados en quilomicrones (de los intestinos) o partículas de VLDL (del hígado). La enzima es activada por la apolipoproteína CII que está asociada con las partículas anteriores. El producto de la reacción de hidrólisis es glicerol y ácidos grasos libres.
Los ácidos grasos libres pueden difundirse libremente a través de los músculos (y otros tipos de células) y las membranas celulares adiposas donde se activan para formar acil-CoA. En el músculo (y otros tipos de células), el acil-CoA finalmente se somete a beta-oxidación y está sujeto a una oxidación adicional durante TCA (ciclo de Krebs). En las células adiposas, una serie de acil transferasas y fosfolipasa C condensan la activación de acil-CoA con fosfato de glicerol para formar triglicéridos que se almacenan en la célula adiposa.
Es en este punto donde una relación alta de glucagón a insulina activará la actividad de la lipasa sensible a hormonas (HSL) que liberará ácidos grasos libres y glicerol en el torrente sanguíneo. El glicerol en la sangre será transformado por el hígado a través de la gluconeogénesis para formar glucosa para que el cerebro y los glóbulos rojos la usen como fuente de energía. Mientras que los ácidos grasos alimentarán a la mayoría de las otras células que contienen mitocondrias. El hígado también está involucrado transformando los ácidos grasos en cuerpos cetónicos que otras células pueden usar como fuente de energía.
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