La morfina es un alcaloide natural derivado de la adormidera (papaver somniferum) y es su principal componente activo. Es el opio narcótico principal más ampliamente utilizado, y el estándar de oro por el cual todos los demás opiodes son juzgados.
Demerol es una marca de meperidina, un opioide sintético que originalmente fue sintetizado por (por supuesto) los alemanes en la década de 1930 como un anticolinérgico. Sus potentes propiedades analgésicas se descubrieron no mucho después. Demerol fue ampliamente utilizado para el dolor moderado a severo en los EE. UU. Hasta aproximadamente el comienzo de este siglo. Se consideró que era menos adictivo que la morfina (como lo fue la heroína. ¿Por qué prácticamente todos los nuevos narcóticos se consideran “inicialmente menos adictivos que la morfina”?) Y mejor para tratar ciertos tipos de dolor debido a sus propiedades antiespasmáticas. Estas suposiciones se han encontrado posteriormente como incorrectas.
Pero esta no es la razón por la que rara vez se receta en los EE. UU. Hoy. La razón principal es que se ha encontrado que uno de sus metabolitos, la noremeperidina, disminuye el umbral de las convulsiones. Una vez que los médicos vieron un aumento de las convulsiones, muchos se mantuvieron alejados de ella como la peste. Otra propiedad que contribuyó a su caída en popularidad fue su propensión a causar estados mentales alterados en los ancianos.
Por lo tanto, el uso de Demerol en los EE. UU. Se ha reducido en gran parte a favor de la morfina y Dilaudid (hidromorfona), que se consideran más seguros.
Todavía se usa en personas que son alérgicas a la morfina o para quienes la morfina no proporciona un control adecuado del dolor.
Además, una ventaja de Demerol sobre la morfina es que ayuda a aliviar los escalofríos postoperatorios.
