¿Qué hace que algo sea contagioso?
En el caso de las enfermedades virales, el virus debe poder entrar en contacto con células que son susceptibles y permisivas al virus. Permisivo significa que el virus puede replicarse dentro de la célula. Susceptible significa que el virus es capaz de entrar fácilmente en la célula, esto lo hace el virus que interactúa químicamente con moléculas de superficie específicas en la membrana celular.
Usando la gripe como un ejemplo.
El virión de la influenza tiene que unirse a moléculas de ácido siálico en la superficie celular; sin embargo, existen varios arreglos de unión diferentes para ácidos siálicos y algunas cepas de influenza se adhieren más fácilmente a moléculas específicas de ácido siálico, esto significa que algunas cepas de influenza infectarán preferentemente diferentes especies .
Adherencia del virus de la gripe a las células: papel de los diferentes ácidos siálicos
En el ejemplo que se muestra a continuación, el ácido siálico está relacionado con la galactosa de azúcar por lo que se llama un enlace alfa (2,3). Esto significa que el átomo de carbono en la posición número 2 del ácido siálico hexosa se une, a través de un átomo de oxígeno, al carbono en la posición 3 de la hexosa de galactosa.
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Las cepas del virus de la gripe aviar se unen preferentemente a los ácidos siálicos unidos a la galactosa mediante un enlace alfa (2,3). Este es el principal ácido siálico en las células epiteliales del intestino de pato. Por el contrario, las cepas del virus de la gripe humana se unen preferentemente a los ácidos siálicos unidos a la galactosa mediante un enlace alfa (2,6). Este es el tipo principal de ácido siálico presente en las células epiteliales respiratorias humanas. Los ácidos siálicos enlazados alfa (2,3) se encuentran en células epiteliales ciliadas, que son una población menor dentro del tracto respiratorio humano, y también en algunas células epiteliales en el tracto inferior.
Esta especificidad del receptor tiene implicaciones para la infección humana con cepas del virus de la gripe aviar. Por ejemplo, los virus de la gripe aviar H5N1 altamente patógenos sufren una replicación limitada en el tracto respiratorio humano debido a la presencia de algunas células con ácidos siálicos alfa (2,3) unidos. Sin embargo, la transmisión eficiente de humano a humano requiere que los virus aviares reconozcan los ácidos siálicos con enlaces alfa (2,6). De acuerdo con esta hipótesis, los resultados de los estudios de aislamientos tempranos del virus de la influenza de las pandemias de 1918, 1957 y 1968 sugieren que estos virus reconocieron preferentemente los ácidos siálicos con enlace alfa (2,6).
Las células epiteliales de la tráquea del cerdo producen ácidos siálicos alfa (2,3) y alfa (2,6) unidos. Se cree que esta es la razón por la cual los cerdos pueden infectarse con cepas de virus de la gripe tanto humanas como aviares y sirven como un “recipiente de mezcla” para la aparición de nuevos virus.
Los ácidos siálicos alfa (2,3) que se encuentran en las vías respiratorias inferiores del ser humano son la razón por la cual las personas con mayor probabilidad de estar infectadas por la influenza aviar son los trabajadores de las aves de corral que tienen una exposición prolongada al virus. Es poco probable que una breve exposición a aves de corral infectadas permita que el virus llegue al tracto respiratorio inferior. Aunque las células del tracto respiratorio superior soportarían la replicación viral (permisiva), los viriones carecen de la “clave” correcta para ingresar a esas células.
Si el virus de la influenza aviar infecta a un ser humano, causa una enfermedad grave, una de las razones puede ser que, como las aves generalmente tienen una temperatura corporal más alta que los mamíferos, sus virus están adaptados para tolerar nuestra respuesta febril a la infección.
Si un animal o un humano se infecta simultáneamente con diferentes cepas de influenza, los genes virales pueden mezclarse para producir un virus altamente patógeno y contagioso.
Si un virus evoluciona con el tiempo por una infección en serie de los hospedadores, ya sea natural o en un laboratorio, el virus puede evolucionar para infectar a una especie en particular, se vuelve más contagioso para esa especie, este aumento en la infectividad a menudo se asocia con una patogenicidad reducida, por lo que aunque es más probable que haya infección, las consecuencias de la infección no son tan graves.
Los siguientes enlaces pueden ser útiles:
Paso en serie – Wikipedia
Virulencia y multiplicación de patógenos: un experimento de paso en serie en el insecto patógeno hipervirulento Xenorhabdus nematophila
El impacto de los pases de ratón de las cepas de Mycobacterium tuberculosis antes de la prueba de virulencia en los modelos de aerosol de ratón y conejillo de Indias
