El descubrimiento de enfermedades contagiosas fue y sigue siendo increíblemente importante. Si no se controla, podría ocurrir una epidemia o, lo que es peor, una pandemia.
La pandemia de gripe española de 1918 causó la muerte de más personas de las que murieron en la Primera Guerra Mundial. Se estima en 20 – 40 millones. Se considera la pandemia más letal en la historia mundial registrada. Los científicos no sabían mucho sobre virus contagiosos en ese momento. El primer virus humano jamás descubierto fue el virus de la fiebre amarilla en 1901.
Incluso las enfermedades infecciosas bacterianas, víricas y parasitarias no letales se pueden propagar rápidamente y causar estragos en una comunidad, estado o país.
Es importante que los médicos sepan qué enfermedades son contagiosas y cuáles no, por lo que pueden tomar el curso de acción correcto para prevenir la propagación de la enfermedad.