El VIH es un retrovirus. Una vez integrado, se convierte en una parte permanente de las células anfitrionas, y no hay forma de eliminarlo. La única forma es destruir las células infectadas por completo. Además, los virus integrados pueden permanecer latentes indefinidamente y reactivarse en cualquier momento. Las células huésped latentes no se ven diferentes de las células normales, y ni el sistema inmunitario ni las drogas antivirales pueden destruirlas.
Sin embargo, no significa que las infecciones retrovirales siempre sean incurables. Mientras evitemos que el virus infecte nuevas células mediante la administración continua de antivirales y esperemos a que las células infectadas mueran naturalmente, teóricamente podemos lograr una cura. Desafortunadamente, una de las células anfitrionas del VIH es la célula T CD4 +, que puede formar células de memoria muy longevas, incluso más largas que la vida del ser humano. Entonces, mientras prevalezcan las células T de memoria, prevalece el VIH.
Curiosamente, parece que todos los retrovirus pueden infectar ciertas células de larga vida, aprovechando así su integración permanente. No he encontrado un “retrovirus estúpido” que infecta células de vida corta solamente.