Un riesgo catastrófico global es un evento futuro hipotético que tiene el potencial de dañar el bienestar humano a escala global. Algunos eventos podrían paralizar o destruir la civilización moderna. Cualquier evento que podría causar la extinción humana también se conoce como un riesgo existencial.
Los posibles riesgos catastróficos globales incluyen, pero no se limitan a inteligencia artificial hostil, armas de nanotecnología, cambio climático, guerra nuclear, guerra total y pandemias.
Los investigadores tienen dificultades para estudiar directamente la extinción humana, ya que la humanidad nunca ha sido destruida. Si bien esto no significa que no lo será en el futuro, sí dificulta el modelado de los riesgos existenciales, debido en parte al sesgo de supervivencia del barco.