La hemoglobina es una proteína que normalmente se encuentra solo dentro de los glóbulos rojos. Su única función es transportar oxígeno a los tejidos o dióxido de carbono lejos del tejido como un producto de desecho. En desafortunadas ocasiones, cuando se expone a la molécula de monóxido de carbono, se unirá preferentemente con eso y formará un compuesto llamado metahemoglobina. En suficientes cuanitidades, esto matará al organismo. Se puede revertir si se detecta y trata agresivamente a tiempo. El monóxido de carbono es incoloro e inodoro, y se produce por la combustión incompleta de materiales inflamables, generalmente gasolina, queroseno, gas natural, carbón o madera. Es más pesado que el aire y se asentará en el fondo de cualquier área en la que se forme.
El dióxido de carbono también puede ser mortal y por las mismas razones. También es incoloro e inodoro y se depositará en el suelo de cualquier habitación que no esté bien ventilada.
