Antes de la llegada de la anestesia por inhalación con éter 1846, la cirugía generalmente se realizaba después de que al paciente se le administraba láudano (morfina mezclada con alcohol) o bastante bebida alcohólica, y el cirujano tenía fuertes ayudantes para mantener quieto al paciente. Más de unos pocos pacientes también se desmayaron por el dolor que estaban experimentando, por lo que técnicamente creo que la respuesta debe ser sí. La circuncisión también se ha practicado durante milenios sin anestesia, por lo general con una herramienta de corte que solo requiere un corte único (similar a la guillotina). La sutura puede ser tolerada sin anestesia local si su umbral de dolor es relativamente alto o si la necesidad es muy evidente (para detener o ralentizar la hemorragia). Otro método que se empleó a veces fue literalmente “golpear” al paciente con un mazo de madera, causando inconsciencia (de duración impredecible) a través de la conmoción cerebral. No es aconsejable desde el punto de vista del manejo del riesgo la posibilidad de una hemorragia intracraneal que cause un derrame o muerte. fue obviamente sustancial.
Sin embargo, cualquier operación en el sentido moderno – es decir, con una disección cuidadosa de las capas de tejido, el uso de electrocauterio de vasos sanguíneos, posiblemente con laparoscopía donde el abdomen se distiende mediante la instilación de gas a alta presión y cierre cuidadoso de la piel con puntadas o grapas , no sería posible sin anestesia general (o regional neuroaxial).