Los eritrocitos no tienen mitocondrias que sean fuente de radicales libres; ¿Por qué todavía envejecen?

Ambos puntos de Adam Wu son buenos, pero para agregar a eso, los eritrocitos tienen una fuente especialmente no mitocondrial de radicales libres. En su forma oxigenada, todos los O₂ que llevan están ligados a iones Fe²⁺ en hemoglobina. Ahora, el oxígeno es, por supuesto, un agente oxidante, y Fe²⁺ puede oxidarse a Fe³⁺ al perder un solo electrón. Cuando O₂ gana un solo electrón se convierte en un radical de ion superóxido, que es el abuelo de todas las especies reactivas de oxígeno: O₂-Fe²⁺-Hb → O₂ꜙ + Fe³⁺-Hb. (El superíndice en el O₂ es un signo menos, que indica la carga negativa, y un punto, que indica el electrón impar).

Por lo tanto, los glóbulos rojos están sujetos a un alto nivel de daño oxidativo. Tienen un sistema de protección que se basa principalmente en un péptido antioxidante llamado glutatión. El glutatión tiene que ser regenerado por un agente reductor llamado NADPH, y la única forma en que un RBC puede producir NADPH es mediante una vía metabólica llamada vía de la pentosa fosfato. Las personas con una deficiencia hereditaria en la primera enzima de esa vía, la glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, son propensas a una afección llamada anemia hemolítica, en la que los glóbulos rojos son muy frágiles debido al daño oxidativo y la orina a menudo aparece con sangre. Esto se puede agravar con varios alimentos (especialmente habas) y drogas.

Curiosamente, los parásitos de la malaria consideran que estos glóbulos rojos son inhóspitos, por lo que, al igual que la drepanocitosis, la deficiencia de G6PDH confiere cierta resistencia a la malaria y, por lo tanto, es más común (especialmente en las áreas del Mediterráneo y Medio Oriente) que lo anemia.

  1. Los radicales libres no son la única causa del envejecimiento. El desgaste físico simple también contribuye, particularmente en una célula sin núcleo y por lo tanto no es capaz de sintetizar nuevas proteínas para reemplazar las viejas y gastadas. Se tarda aproximadamente 1 minuto para que un solo eritrocito haga una ronda de circulación alrededor del cuerpo. Lo que significa que en una vida útil de aproximadamente 100 días, un eritrocito promedio circulará por el cuerpo 144,000 veces, golpeando a otras células, las paredes de los vasos sanguíneos, las válvulas cardíacas, etc. Esa es una gran oportunidad para el desgaste físico.
  2. Las mitocondrias no son la única fuente de radicales libres. El oxígeno molecular también genera radicales libres espontáneamente cuando reacciona con varias moléculas orgánicas. Ahora, ¿con qué frecuencia crees que los eritrocitos entran en contacto con el oxígeno molecular?

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