La primera descripción se encuentra en Egipto, en los Papiros de Ebers, Smith y Hearst (todos los tres hacia 1550 aC), con copias posteriores ahora en Londres (hacia 1350 aC) y Berlín (hacia 1300 aC). Describieron la tenia, el ascaris y el anquilostoma, considerados plagas recurrentes. Describieron la metamorfosis de la mosca, pero los historiadores no saben si hicieron la conexión con gusanos parásitos intestinales.
El remedio recomendado es una decocción de pieles y cebollas de granada, combinadas con invocaciones religiosas y palabras mágicas. Un médico que no haya aplicado los remedios en los Papiros podría ser condenado a muerte, lo que no deja espacio para la innovación.
Con el tiempo, se intentaron mejores tratamientos. Hipócrates en el siglo V aC ya sugirió una cirugía para eliminar la hidatidosis .
Debido a que esta enfermedad parasitaria se extendía desde los animales hasta los seres humanos, el conocimiento sobre las tenias era común en todas las otras grandes civilizaciones de la época, como las de la India o China. Creo que el último gusano parásito que se describió fue la lombriz intestinal ( filarioidea ) de Anatarchides y Leonides en el año 174 aC.
Aulus Cornelius Celsus en De Medicina (c.45 dC) y Galeno (c.166 dC) también describieron varios tipos de gusanos parásitos, recomendando un cambio de dieta (para mejorar el vino y la carne) y la cirugía si es posible.
El primer trabajo especializado parece ser la Epistula de lumbricis de Alejandro de Tralles en el siglo VI dC Describió la lombriz intestinal, el ascaris y la tenia, basando sus trabajos en otros médicos como Galen. Él creía que estos parásitos aparecían por “generación espontánea” a partir de líquidos no digeridos que se habían echado a perder.
El tratamiento consistió en purgas, enemas y pociones con marrubio blanco (marrubio) y ajo.
Un tratamiento similar aparece en el cuarto libro (” Vermes “) del Compendio Médico en Siete Libros de Paul of Aegina (hacia 625 – c. 690).
Una combinación de las teorías anteriores con obras de Avicena (siglo XI) se aplicó durante la Edad Media y el Renacimiento, siendo los enemas y las purgas los remedios más comunes. Los cambios no aparecieron hasta la revolución médica de finales del siglo XVII con trabajos de Rusch, Leeuwenhoek, Wepfer y especialmente por Redi y Hartman, pero tomaría casi 300 años aplicar la eliminación de gusanos en masa en la mayoría de los países industrializados.
